— Пожалуй, ты прав. Надеюсь, они найдут выход.
— О, мальчики, а вы чего тут делаете? — на плечах братьев повисла стройная девушка с завитыми каштановыми волосами. — Ах, Ники, ты снова куришь!
— Натали, ты-то, что здесь забыла?
— Оу, неужели мне нельзя поиграть с братиком, пока детишки заняты? — девушка в медицинском халате, будто надетом для галочки, провела пальчиком по каштановой бороде Николаса.
— Лучше следи за студентами, — холодно бросил тот.
— Эх, а ты что думаешь, Линь? — разочарованно вздохнула Натали Ди’Николь.
— А вот мы уже возвращаемся к ним, — улыбнувшись, ответил Линь.
— Ну! — Натали, словно ребёнок, дёрнула Линя за рукав мантии. — Может, — голос вновь вернул игривые нотки, — ко мне в кабинет?
— Сегодня без метеочувствительности, — бросил Линь и с довольной улыбкой пошуршал обратно.
— Именно, — холодно добавил Николас, бросив окурок в урну.
— Эх, зануды, — грустно присев на ступени, протянула Натали.
[09:17]
— Способности студентов? — переспросил директор, поднеся к иссохшим губам чашку чая. — Они будут заблокированы. Недавние разработки из имперского научного центра позволяют совместить эти сложные заклятия в одно: блокировка магии, перенос души и временной пузырь — это будет забавное зрелище.
Довольный директор вдруг сморщился и громко чихнул.
— Будьте здоровы, директор! — пожелала Натали директору, чуть не выронившему чашку из рук.
— Простыл, что ли, — вопросительно протянул директор, глядя на чёрный экран, сотканный из магических нитей. — Что ж, кажется, ребятки уже готовы к основной части экзамена, хе-хе-х…
Экран был по-прежнему чёрным, однако судя по светящимся глазам директора, тот что-то видел.
— Не слишком ли жестоко, может, стоило хоть предупредить их? — Николас был явно недоволен происходящим.
— Малыш Ники, хочешь сказать, что сомневаешься в решениях господина Аластера? — огромный мужчина в чёрном приблизился к преподавателю.
— Господин Витас, вас тоже не заботит психика студентов? — Николас, казалось, был готов к очередной ссоре со здоровяком.
— Полно вам, — вдруг вклинился Линь между молотом и наковальней. — Главное, определить сильнейших, пусть это и будет стоить здоровья студентов… однако, даже в процессе обучения никто из них не может быть застрахован от некоторых происшествий.
— До чего же легко вы разбрасываетесь жизнями магов, — цыкнул Николас.
Он собирался уйти на очередной перекур, как вдруг заметил уже стоявшую в дверях Натали. Передумал идти:
— Что там с трансляцией? Когда её выведут?
— Не терпится узнать список вылетевших? — оскалился Витас.
Экран засиял сначала белым, а после всеми известными цветами. Из хаотичных лучей вскоре выстроилась картинка…
[09:43]
Шум, гам, рыдания, ругательства — да сколько можно?!
Я открыл глаза, в которые тут же ударил солнечный свет.
— Что за?
Главный зал Имперской академии. Такой же, как и тогда, без изменений. Я посмотрел на руки — целы. Ощупал тело — цело, по-прежнему в рубашке и брюках, ни царапинки. Огляделся по сторонам: кто-то из студентов заливался рыданиями, кто-то что-то кричал стоящему перед трибуной директору.
— Брат! — на меня бросился рыжий сорвиголова.
— Какого чёрта происходит?! — я освободился из объятий рыжика, как тут же меня крепко обнял Бертольд.
— Акира, прости! Прости! Я боялся, что больше не увижу ни тебя, ни Эрика!
Казалось, что всегда спокойный Берт теперь заливается горькими слезами.
— Да что происходит?! — эта суматоха только усиливала боль в голове.
— Кхм-кхм! — прокашлялся директор.
Зал затих, лишь редкие всхлипы доносились из него, на которые, впрочем, директор не обратил внимания.
— Ребятки, ну как, все живы? — с ехидной улыбкой спросил старик. — Всё ещё уверены, что достойны владеть даром Вольдхара? Понимаю, испытание стало для вас шоком. Особенно для одарённых, которые погибли в первые же минуты. Обидно? А должно быть стыдно — ваши предки жили в этом аду, а вы… Впрочем, меня сильно удивило, приятно поразило, что нашлись и те, кто смог преодолеть страх, боль и все ужасы. Чувствуют ли все те герои перемены в себе? — директор внимательно оглядел зал, в некоторых местах останавливался, как и в момент, когда наши глаза пересеклись. — Сегодня стены Имперской академии покинут немногие, самые никчёмные. А сейчас же я хочу призвать сюда отличившихся героев нашей маленькой реконструкции!