На пороге поместья Ди’Леонард сидела Кассандра. Заметив меня, девушка быстро встрепенулась и улыбнулась, отряхиваясь как можно более незаметно.
— О, Аки, а я как раз тебя и ждала, — девушка распустила завязанные в хвостик волосы. — Вот, гуляла и подумала, что стоило бы тебя навестить…
— Тебе не холодно? — спросил, глядя на то, в чём она была.
Юбка и кофточка — видимо, совсем головой ударилась.
— Руки ледяные просто, — я взял её за бледные дрожащие ладошки.
— Ничего страшного, — прошептала она, приблизившись ко мне.
В голову ударил аромат дорогих духов.
— Вот, надень, — я дал ей свой пиджак. — Иначе заболеешь.
— Почему ты меня игнорируешь?
— Что?
— Подолгу не отвечаешь, при встрече тут же сбегаешь… разве, я недостаточно хороша? — девушка уткнулась лицом в мою грудь. — Хорошие у неё духи…
Кассандра всхлипнула.
— Ты о чём?
— Ты был не один, ведь так? Кто она? С кем ты был этой ночью? — девушка умоляюще посмотрела мне в глаза.
Я молчал. Не потому, что боялся что-то сказать. Сознание было утомлено, а новой проверки на прочность нервы попросту бы не вынесли.
— Почему ты молчишь? — девушка слегка ударила меня по груди. — Я ведь… я ведь… я ведь люблю тебя…
— Что?
— Я никогда не верила в любовь с первого взгляда… — голос Кассандры дрожал. — Никогда… до встречи с тобой…
Кажется, её силы были на исходе: худые ножки подкосились. Так и упала бы на колени, если бы не придержал её. Ключей от поместья у меня не было, а потому пришлось усадить изнеможенную дворянку обратно на крыльцо.
— Аки, слышишь, я люблю тебя, — шептала Кассандра, уткнувшись мне в грудь и роняя слёзы.
Тёплый свет фонаря падал прямо на нас, проявляя все переживаемые эмоции. Невозможно было что-либо скрыть в этот момент. И как Кассандра не скрывала свои эмоции, я не стал скрывать подступившее чувство голода. Открытая шея дворянки, полностью находившейся в моих руках, чертовски сильно манила меня, а потому я обнажил клыки, впившись в это хрупкое создание. Она не почувствует ничего, кроме удовольствия, смертельного наслаждения, следы которого исчезнут на рассвете. Кассандра стонала, прижималась сильнее и что-то шептала. Я не слушал её, наслаждаясь великолепным вкусом голубой крови. Но что-то нарушило момент наслаждения, что-то, что возникло перед глазами. Образы, фрагменты воспоминаний… Ночь перед отборочным экзаменом…
— Ого, Кира, неужто, это ты? — раздался позади нетрезвый голос.
Девушка вздрогнула, обернулась — в тусклом свете фонаря стояла Кассандра с подругами.
— Так-так, и что это мы тут делаем? — поправляя светлые волосы, спросила одна из дворянок.
В этом взгляде читалась ярая неприязнь к столь низкорожденной девице.
— Мало Томаса? — язвительная улыбка. — Сколько хоть берёшь за свои услуги? Слушай, а ты не так уж и уродлива, хе.
— Прости, — Кира наклонила голову.
— Томасу что ли нравятся покорные? — Сара, та самая блондинка, одна из подруг Кассандры, отпила из бутылки, приближаясь к девушке. — Самой-то не мерзко?
— Простите…
— О, Касси, а ко мне она всё же на вы!
— Девчат, она вам не надоела? — зевая, поинтересовалась девушка с розовыми волосами.
— Луизи, — искривилась в улыбке Кассандра, — ещё как надоела.
— Простите…
— Думаешь, пройдешь отбор? — Сара закинула руку на плечо Киры.
— Простите…
— Ха, да ты только извиняться и умеешь! Лучше б перед бабкой своей извинилась! На, пей! — Сара вцепилась в длинные волосы Киры, прислоняя к замёрзшим губам бутылку.
— Н-нет, пожалуйста…
— Сара, зачем так жестоко?
— Тише, Луизи, — скалясь, шипела Сара, впихнув горло бутылки в рот простолюдинки. — О, как губами обхватила! Явно талант!
— Кха, — девушка упала на колени.
— Что, не привыкла к дорогому вину? — снова закурив, приблизилась Кассандра. — Оно и видно.
Она нервно прокручивала сигарету в руках. Казалось, решала, что сделать с несчастной. И мысль пришла.