Когда подготовка закончилась, все собрались в столовой — результате перестановки в гостиной. Эрика, как паршивого кота, согнали с кресла, после чего мы с Брэндоном внесли в зал раздвижной стол. Моника, сопровождаемая бибой и бобой в лицах Линя и Николаса, занялась расстановкой мебели и блюд. На всё про всё ушло меньше получаса.
— Ну вот, теперь можно и поесть, — довольно выдохнул Брэн, обняв Монику.
— А гости? — девушка остановила надвигающийся поцелуй мужа.
— Ах, да, точно… дядюшка Линь, когда они приедут?
— С минуты на минуту, — Линь что-то искал в шкафу с мини-баром. — Аки, возьми в морозилке лёд и ведёрко, пожалуйста.
— Окей, — вздохнул я.
Не жалуюсь, но устал. Всегда не любил эту суету, но ведь она стоит того? Стоит ведь?
Пока копался в морозилке, в дверь позвонили. Линь попросил Николаса открыть, на что тот повозмущался, но просьбу выполнил. Поправил фартук и вышел в прихожую. Щелчок, скрип двери и звонкий женский голосок эхом пронёсся по всему поместью:
— А вот и я! — на пороге показалась красивая женщина с каштановыми кудряшками.
— Бл***! — Николас захлопнул дверь и протёр глаза.
Снова звонок и снова скрип двери:
— Ники, ну ты чего?! — женщина топнула ножкой. — Мне же…
Дверь захлопнулась. Николас повернулся сначала ко мне, а потом в сторону гостиной:
— Линь, ты на*** её пригласил? — злобно зашипел мужчина.
— А… Натали? Она ведь лучший медик в академии, пусть познакомиться с ребятами.
— С каких пор мы впускаем сюда Ди’Николей?
— Полно тебе, открой.
Всё время, пока они обсуждали, что делать с гостьей, та неистово звонила в дверь. В конце концов Николас сдался и открыл. Женщина, радостно смеясь, бросилась ему на шею, громко и горячо поцеловав в щёку, после чего прошла в поместье. Поприветствовав всех, зашла на кухню.
— Ого, а вот и наш красавчик, — улыбаясь и растягивая каждое слово, женщина подошла ко мне. — Лёд раскалываешь?
— Уже, — докрошив лёд в пачке, высыпал его в ведёрко.
— Умничка какой, — женщина обняла меня и провела красным ноготочком по моей шее, чуть не доведя до мурашек. — Ты так похож на своего отца, Аки, я просто в шоке! Меня, кстати, зовут Натали, — шепча на ушко, она достала из бумажного пакета бутылку явно дорогого вина и опустила её в ведёрко. — А где у нас Эрик?
— С похмельем валяется.
— Ах! Я должна его навестить!
Как из ниоткуда возник Николас, который положил руку на плечо Натали и серьёзно произнёс:
— Прошу к столу.
— Ах, Ники, тебе так идёт этот фартучек!
Николас, не скрывая раздражения, повторил приглашение, но женщина, будто специально дразня его, начала ощупывать фартук. Почувствовав запах жареного, я решил вернуться в гостиную. Однако когда я проходил мимо прихожей, в дверь снова позвонили.
— Аки, откроешь? — попросил Линь, бегая от шкафа до стола и обратно.
— Ладно, — цыкнул я, подходя к двери.
Этот дурной колокольчик на мелодии звонка уже бесил.
— Вечер добрый, — дежурно выдал я, отпирая дверь.
— Ого, мини-Линь, — засмеялся высокий мужчина, сняв чёрную шляпу.
— А вы?..
— Витас Ди’Роман, — мужчина широко улыбнулся, отчего его каштановая борода приобрела очертания трезубца.
Сзади раздался матерный вздох Николаса.
— Ого, малыш Ники снова не в духе, — мужчина подвинул меня, проходя в прихожую.
— И тебя Линь позвал? — с недоверием поинтересовался Николас, однако руку протянул.
Витас казался даже больше Николаса как в высоту, так и ширину. Да и по возрасту казался старше.
— Надеюсь, в этот раз не подпалишь меня? — Витас смеялся, чем, кажется, лишь сильнее бесил Николаса.
— Ты нарываться пришёл? — Николас задрал рукава.
— Ни в коем случае, зачем же драться на ужине в честь примирения? — здоровяк хлопнул бородача по спине, да так, что очки чуть не слетели. — Ой, извини.
— Чёрт с тобой, проходи. Аки, ты тоже не стой столбом, иди к столу.
Я кивнул и направился в гостиную. Немного другого я ожидал от этого вечера, ну да уже ничего удивительного — последние дни всё идёт наперекосяк. За столом меня сразу встретили бокалом шампанского, который я сразу опрокинул. Напиться не смогу, но хоть от реальности-то убежать получится?