И взгляд её остановился на мне.
— К-конечно, — неуверенно ответила девушка.
— И кто же?..
— Я! — отозвался я.
— Ого, господин Ди’Вольдхар, — теперь на меня смотрел и директор, и все собравшиеся. — Вы, правда, готовы к смертельной дуэли?
— Несомненно, — сделал пару шагов вперёд.
Я не иду защищать Кассандру, скорее наказывать этого тупицу Томаса. Надо ж было догадаться устроить такой скандал, не имея на руках ни одного козыря или хотя бы доказательства. Ещё и Киру приволок…
— Томас, готовы ли вы начать дуэль? — спросил Аластер.
— Да!
— Господин Ди’Вольдхар, как вы желаете провести дуэль? При помощи оружия или магии?
— Оружия.
— Томас, вы готовы скрестить клинки с господином Ди’Вольдхаром?
— С удовольствием, — парень начал разминать кулаки.
Мы пересеклись глазами. Он — бешеный от злости и чувства собственной правоты, и я — желавший ещё утром, чтобы этот день прошёл без происшествий.
— Тогда через пятнадцать минут ждём вас и всех желающих на арене! — объявил Аластер.
Толпа зашумела и разбежалась. В ней же и скрылись Томас с Кирой. Ко мне подошла Кассандра, оставив в уходящей толпе подруг:
— Аки…
— Поговорим после, — бросил я, разворачиваясь.
— Спасибо…
На пути к арене меня догнал Берт:
— Аки, ты уверен, что стоило лезть в это дело? — друг выглядел взволнованным.
— О чём ты?
— Ну, Томас же один из лучших учеников Витаса!
— И?
— Да как ты не можешь понять! Он же из лучших мечников академии!
— Так переживаешь, — усмехнулся я.
— Он же убьёт тебя!
— Не впервой погибать, — оскалился я, ускоряя шаги.
— Да послушай ты! — Берт схватил меня за плечи. — Он тоже владеет двуручным оружием!
— Ну, а стиль какой?
— Вроде бы атакующий…
— Ха, вот и поглядишь на представление! — я хлопнул парня по голове и продолжил путь, оставив того позади. — Лучше Эрику позвони, а то пропустит всё!
Берт что-то пробубнил, однако я его уже не слушал. Смертельная дуэль? А почему и нет. Жаль без магии, но хоть испытаю себя в бою с современными «сильнейшими» мечниками, так ещё и владеющими таким же оружием, как и у меня.
А арена оказалась большой: похожее чем-то на Колизей здание с парой пристроек по бокам. Около одной из таких меня встретили директор и Витас.
— Первый же раз? — спросил здоровяк, будто оценивая меня.
— Да.
— В случае чего можно попросить пощады — не убьют, однако честь потеряешь. Оружие своё есть?
— Только тренировочное.
— Хорошо, тогда возьми со стойки любое. И помни, — Витас подошёл ближе, — никогда не поздно отказаться.
— Понял, спасибо.
— Ещё сними все амулеты, если такие имеешь.
Я кивнул и вошёл в здание. Сбросил верхнюю одежду и сумку с тренировочным оружием, закатал рукава на рубашке и пошёл к стойкам с оружием. Выбор не заставил себя долго ждать — снова в моих руках ростовой меч. Однако что-то меня в нём смутило. И точно, рукоять казалась хлипкой. А вот и выбор: изменить традиции или пойти до конца? Изменять я не люблю, а если меч специально испортили, то устрою вандалам представление. Но при этом решил проверить и другое оружие.
— Ха, как специально, — я ухмыльнулся.
Не только двуручник оказался испорчен, но и все остальные мечи. Что ж, раз уж так, то буду биться так.
Прозвенел колокол, а над дверью зажёгся синий огонёк. Значит, время пришло. Я поправил сползший рукав и покрепче ухватился за рукоять меча, открывая дверь. В глаза ударили солнечные лучи, а под ногами почувствовался песок. Да, снаружи арена казалась меньше. Напротив меня показался Томас, излишне уверенно идущий навстречу мне. Я не заставил того ждать и направился также навстречу. Мы остановились посередине. С трибуны раздался голос директора, чересчур торжественно объявляющего о начале дуэли.
— Я думал ты нормальный парень, — шипел Томас. — Разве не ты с Эриком спас Киру?
Я молчал.
— Жаль, что мне придётся убить тебя.
Я чуть не засмеялся, но сдержался.
— Страшно, да? — ухмыльнулся Томас, почувствовав уверенность.
И снова промолчал, чуть размяв плечи.
Директор объявил о начале и приказал сделать по десять шагов назад. Мы покорно отошли, после чего директор прокричал.
— Да начнётся же битва!
Томас моментально набросился на меня, делая широкие и быстрые выпады. Пришлось уворачиваться. Мечом блокировать не хотелось, вдруг ещё сломается раньше времени.