— Идеальное оружие для воина, — Линь взял мою руку. — Так, давай залечу.
В руках «отца» возникло зелёное пламя, языки которого вмиг затянули порез. Отряхнув руку, я спрятал клинок в ножны.
— Меч способен накапливать силу владельца и усиливать его, поглощая при этом кровь сражённых противников. А ещё не надо отмывать от крови, — ухмыльнулся Линь. — По легенде, оригинальный клинок принадлежал Чёрному мечнику, вампиру, не горящему на солнце…
— А ещё он чувствует своего владельца, являясь, по сути, частью него…
Линь провёл пальцем по окошку, разделяющему нас с водителем. Оно засияло, а после открылось.
— Можешь высадить нас у входа, — обратился «отец» к водителю. — А сам съезди в ремонт, не нравится мне этот скрежет колёс.
— Конечно, господин!
— Аки, у нас будет много работы, надеюсь, ты не будешь возражать, если я тебя загружу?
— Ха, будто у меня есть выбор!
— Вот и умничка, — Линь по-отцовски потрепал мне волосы.
Мы высадились у высокого здания в центре делового района, над главным входом которого гордо висела табличка с аббревиатурой ЦОДСА. Что-то знакомое…
— Не бойся, — приободрил Линь, поправляя пояс, — здесь ты в безопасности.
— А кто сказал, что я боюсь?
— Идём, нужно успеть показать тебе, как всё устроено, — «отец» неторопливо направился к зданию.
— Начал бы уже в курс дела вводить…
— Точно не на улице, — Линь обернулся. — Ну, чего встал?
Пройдя через турникеты, любезно разблокированные охранником, я увидел самый обыкновенный холл типичного офисного здания. Выделялась лишь очередная табличка с аббревиатурой, висящая над огромной доской объявлений. Пока Линь здоровался с проходящими мимо сотрудниками в офисной одежде, я пошёл рассматривать доску. Сообщения администрации, фотографии «лучших» сотрудников, объявление о соревнованиях между отделами, несколько заказов для свободных Охотников — заинтересовало меня лишь последнее.
— И кому понадобились клыки вампиров? — удивился я, увидев сумму награды.
Странным заказом мне показалась так же доставка шкур лютоволков — они не вымерли ещё? Да и с каких пор ЦОДСА занимаются таким, раньше же только на мёртвых и не совсем охотились, повторно убивая или изгоняя. Да и что им лютоволки сделали…
— Тоже за шабашкой? — обратился ко мне седой старичок.
— А? Не, просто изучаю.
— Сотрудник или практику проходите? — дедок деловито поглаживал длинную бороду, одним глазом смотря на меня, а другим на доску.
— Практика. А вы?
— Да вот, на пенсии скучно сидеть, прихожу иногда заказики какие подобрать.
— Вы раньше здесь работали?
— Хах, а как же — я был одним из первых в отделе! — ухмыльнулся он. — Эх, столько лет уж прошло…
— Прошу прощения за бестактный вопрос, но сколько вам?
— А, да не помню уж, — посмеялся он, — ещё батюшку императора молодым видывал.
— По вам и не скажешь.
— Так всегда, хех, — махнул мужичок рукой. — Хех, алхимия помогла сохраниться. Вот где магия, а не эти фокусы с огнём.
— А вы не маг?
— Да, чем и горжусь, — гордо произнёс старичок. — У меня ж батька с самими личовскими отродьями бился, а тогда ещё всей этой магии и быть-то не было! Так ты что думаешь? Успешно бился, за что лично с самим Вольдхаром был знаком!
— Не его ли Максимусом прозвали?
— О, так вы читали?! — приятно удивился мой собеседник.
— Ну тип того…
— Отец мой в Последней битве в одиночку Белую башню удерживал… за этот подвиг Вольдхар хотел наделить его магией, даже лично посетил, только вот он отказался…
— Почему же?
— Не помню уж… но, — внезапно вспомнил он, — я помню выражение, с которым Вольдхар ушёл!
— О, так вы и Вольдхара видели?
— Конечно, пусть я и совсем мальчишкой был тогда, но многое помню! Он сказал: «Тогда защищай свою семью здесь, Максимус»!
— Так и сказал?
— Он был расстроен, ведь ему нужны были маги… вы же читали наверно о последнем подвиге Вольдхара?
— Извольте освежить мою память…
— Эх, молодняк, совсем не читаете! — проворчал тот. — Пред походом на Повелителя Тьмы святой Вольдхар даровал способность владеть магией лучшим из своего окружения, но лишь лучших из лучших он повёл за собой в смертельный бой, остальных же оставил в столице, дабы в случае поражения они могли защитить людей. Собственно, потомки тех, кто остался, теперь составляют костяк дворянства, — дед скривился.
— Не тешите дворян?