Стажерка из администрации, которая и в Чоуте, и в Вассаре была студенческим президентом, для переезда всегда надевала облегающие велосипедные шорты, а потом переодевалась в комнате отдыха для администрации. Еще одним знаком ее фавора и влияния было то, что миссис Энгер разрешала ей оставлять велосипед у себя в кабинете, который запирался. Этим утром стажерка из администрации немного запоздала из-за того, что вчера наконец закрыли ЛВ2. Сама же миссис Энгер редко прибывала до 9:30.
Стажерка замерла с велосипедом в руках, весившим всего четыре килограмма, и таращилась на произведения, пока улыбка, с которой она появилась, шла на убыль. Она считалась более-менее определением стандарта качества для стажерок «Стайла». По меньшей мере 1 м 70 см в туфлях без каблуков, с длинными каштановыми прядями, сиявшими даже в самом резком флуоресцентном освещении, она умела одновременно выглядеть и приземленной, и неземной, и плыла по коридорам и вдоль шеренг кабинок живым опровержением всего, что отстаивал Маркс.
– Мы решили, что тебе нужно их увидеть, – сказала Эллен Бактриан, – пока еще никто ничего никому не сказал.
– Господи сиятельный, – передние зубы стажерки показались и легко впились в нижнюю губу. Она подсознательно встала в ту же позу, что и Скип Этуотер, и Эллен Бактриан, и множество посетителей фестивалей соевых бобов и ярмарки до этого – в нескольких метрах от произведений ее поза в чем-то приняла форму буквы S из-за совпавших импульсов присмотреться и отшатнуться. На ней были шлем в форме мозга и толстовка Вассара без воротника и рукавов – срезанными так, чтобы было видно внутренний белый флок. На ее спортивной обуви виднелись особые приспособления, пристегивавшиеся, судя по всему, к педалям гоночного велосипеда. Тень, которую она отбрасывала на стену, была сложной и искаженной.
– Впечатляет, да? – тихо сказала Лорел Мандерли. Они с Эллен Бактриан принесли из конференц-зала по соседству несколько дополнительных ламп, потому что потолочный свет как-то не так падал на фиксатор и бликовал. Каждое из произведений было равномерно и полностью освещено. В офисе администрации было куда тише и чинней, чем на шестнадцатом этаже, но при этом немного зябко и душно, решила Лорел.
Стажерка все еще не выпускала велосипед.
– Вы что, реально?..
– Они как бы заламинированы. Не переживай, – Лорел Мандерли сама наложила дополнительный фиксатор по инструкциям, переданным через Скипа Этуотера, как раз сейчас садившегося на рейс до Манси из «Мидуэя». Лорел Мандерли, которая также уладила все неприятности с возвращением прокатной машины, знала его расписание поминутно. Но от варианта с сараном она отказалась. Конкретно сейчас ей казалось, что она буквально в любой момент упадет в обморок.
– Ну и что, прикалывалась я или нет? – спросила Эллен Бактриан стажерку из администрации.
Лорел слабо изобразила жест «та-да»:
– Перед вами волшебная какашка.
Одно из колес велосипеда все еще медленно проворачивалось, но глаза стажерки не сдвинулись ни разу. Она сказала:
– Впечатляет – не то слово.
Научный факт: почти ни один взрослый не помнит подробности или психические последствия приучения к горшку. Тогда, когда могут появиться причины для интереса, проходит уже столько времени, что приходится спрашивать родителей – а это редко помогает, поскольку большинство родителей отрицают не только наличие воспоминаний, но даже само участие в чем угодно в связи с тем, как вас приучали к горшку. Подобные отрицания – базовая психологическая защита, ведь иногда быть родителем – дело жуткое. Все эти феномены досконально изучены и задокументированы.
Самая сокровенная греза или видение Р. Вона Корлисса, зародившаяся еще в те времена, когда он только начинал отделяться от Лича и ТПЭ и подумывать о том, чтобы переосмыслить себя как подвижника хай-концептов на кабельном телевидении: канал, целиком посвященный тому, как срут знаменитости. Как срет Риз Уизерспун. Как срет Джульетт Льюис. Как срет Майкл Джордан. Как срет многолетний парторганизатор меньшинства в палате представителей Дик Герхардт. Как срет Памела Андерсон. Как срет, поджав губы, Джордж. Ф. Уилл в бабочке. Как срет бывшая легенда Ассоциации профессиональных гольфистов Хэйл Ирвин. Как срет басист «Стоунсов» Рон Вуд. Как срет Папа Иоанн Павел, пока особые прислужники придерживают полы мантии. Как срут Леонард Молтин, Аннет Беннинг, Майкл Флэтли, одна или обе близняшки Олсен. И так далее. Хелен Хант. Боб Баркер из шоу The Price Is Right. Том Круз. Джейн Поли. Талия Шайр. Ясир Арафат, Тимоти Маквей, Майкл Джей Фокс. Бывший секретарь Министерства жилищного строительства Генри Циснерос. Мысль о прямом эфире с Мартой Стюарт, присевшей посрать среди мыла, саше и подобранных по цвету полотенец своей ванной в коннектикутском поместье, была такой мощной, что Корлисс практически запретил себе об этом думать. Эта задумка далеко не убаюкивала. Также она, очевидно, была личной. Том Клэнси, Маргарет Этвуд, белл хукс. Доктор Джеймс Добсон. Злосчастный губернатор Иллинойса Джордж Райан. Питер Дженнингс. Опра. Он никому не рассказывал об этой мечте. Как и о сопряженной грезе транслировать эти образы, оцифрованные для максимальной дальности и внятности, в космос, и о том, как эти материалы изучают высокоразвитые инопланетные существа, чтобы узнать почти все, что нужно знать о планете Земля образца 2001 года.