Прошмыгнув обратно к столу, Ри взяла пакет и замешкалась. По недовольным голосам в кабинете она поняла, что её не услышали. Ри прокралась через комнату (к счастью, шаги заглушил плюшевый ковёр) и уже собралась выскользнуть в коридор, как услышала, что двери за её спиной открываются, а голоса становятся громче.
Ри отчаянно попыталась продумать пути к отступлению. Она не успеет добежать до лестницы, а в приёмной негде спрятаться. Развернувшись, она отошла к двери и сделала вид, как будто только что вошла и замерла в притворном удивлении, когда из кабинета доктора Фарранти вылетел незнакомец.
Он выглядел на сорок пять лет, высокий, жилистый и с такой неприметной внешностью, что мог легко затеряться в толпе. Но у Ри была прекрасная память на лица, которую она унаследовала от покойного отца. Она машинально запомнила его черты: слабо выраженную линию челюсти и подбородка, отёки вокруг глаз, указывающие на склонность к алкоголизму. Как только их взгляды пересеклись, в голове Ри молнией пронеслась мысль, что она смотрит прямо в глаза шантажиста.
Он скользнул по ней взглядом, оценивая и отвергая как не стоящую внимания, пересёк комнату и прошёл мимо в коридор. Ри обернулась бы, но её внимание было приковано к доктору. Он стоял в дверях своего кабинета с искривлённым от ярости лицом.
— Вы кто? — властно спросил он.
— Ри… Хатчинс, — произнесла она, надеясь, что он не заметил нервной запинки.
Она сделала глубокий вдох, стараясь взять себя в руки.
— Одна из медсестёр попросила меня оставить вот это на столе вашего ассистента, — сказала она и протянула пакет.
— Как долго вы здесь стоите?
— Я только что вошла. Простите, что побеспокоила. Я подумала, вы уже ушли.
Он заметил на ней медицинский халат.
— Как понимаю, вы одна из работниц госпиталя?
На смену утихающей ярости пришёл холодный расчёт, от которого Ри занервничала ещё сильнее.
— Я волонтёр и ваша студентка.
— Так вот где я вас видел.
Он медленно прошёл в приёмную, и Ри подавила желание попятиться.
«И почему я раньше не замечала змеиной грации в его походке?»
— Ваша лекция о человеческих эмоциях и когнитивных способностях была… великолепна, — с запинкой пробормотала она.
— Уверен, вы не отсиживаетесь на галёрках.
«Это что, нотка самоудовлетворения?»
Раньше Ри очаровало бы его отношение, но сейчас она еле подавила дрожь.
Она снова сделала судорожный вдох и улыбнулась.
— Вы правы. Я всегда выбираю первый ряд.
— Как долго вы здесь работаете? И почему я раньше вас не видел?
— Я здесь всего два месяца и большую часть времени провожу в южном крыле.
Возможно, игра воображения, но Ри показалось, что последнее привлекло внимание доктора. Однако он ничем себя не выдал.
— Тогда вы должны быть знакомы с одной из моих любимейших пациенток. Вайолет Тисдейл.
«Не показалось, — поняла Ри. — Он не случайно выделил мисс Вайолет среди пациентов южного крыла. Он подозревает, что я подслушала хотя бы часть компрометирующей ссоры. Теперь он проверяет меня, наблюдает за моей реакцией на это имя».
— Я тоже очень любила мисс Вайолет, — выдавила она из себя плаксивые нотки.
Изящная бровь выгнулась дугой.
— Любили?
Теперь пришла очередь Ри изучать реакцию собеседника.
— Ой! Так вы не знаете? Мисс Вайолет скончалась несколько часов тому назад.
На его прекрасном лице промелькнула лишь тень эмоции.
— Нет, я не знал.
— Наверное, мне не стоило вам это сообщать. Я забылась…
— С ней кто-то был в последние минуты?
Раньше Ри не задумалась бы о двойном смысле его интереса, но теперь в вопросе явно слышался скрытый подтекст.
— Да. Собственно говоря, с ней была я.
— Она что-нибудь сказала перед смертью?
— Она тихо скончалась во сне.
— Вот, значит, как, — пробормотал доктор, и Ри была готова поклясться, что услышала искреннее разочарование в его голосе.
Однако его взгляд напугал её до смерти.
Странное беспокойство преследовало Ри всю обратную дорогу по лестнице и лабиринту мягких зелёных коридоров. В отделениях с более строгой охраной, где пациентов запирали на ночь в палатах, царила пугающая тишина.
Ри поспешила вернуться в южное крыло, в очередной раз напоминая себе, что подслушанный разговор не имеет к ней ни малейшего отношения. Лучше выбросить из головы мысли от этой отвратительной беседе. Доктор Фарранти — бог возрастной психологии, так что Ри совсем не нужен столь могущественный враг, в чьих силах оборвать её ещё не начавшуюся карьеру.