— Ну, точно не с описания деревенек, — фыркнула Кристина. — Не думаю, что они чем-то отличаются от тех, что расположены в округе моего родного Млынска. А отец, в детстве, часто брал меня с собой, если отправлялся с обозом в соседние города. Так что деревенек и даже сел, я успела повидать достаточно… чтобы понять, что везде одно и то же. Грязь, смрад навоза и нищета… Даже летом. Так что, если не затруднит, лучше расскажите о Диком поле. Только, умоляю, не трудитесь услаждать мой слух, пересказывая небылицы и сказки, которые разносят королевством менестрели и кобзари. Я хочу услышать правду. То что вы сами видели… Ну, или хотя бы слышали от людей достойных доверия. Хорошо?
— Хорошо… — кивнул Максимилиан. — С одним условием. Если сочтете, что рассказ слишком груб для юной панночки, то сразу меня остановите.
— Обещаю… — глаза девушки аж полыхнули от любопытсва.
— Что ж. Тогда слушайте…
Глава 3
Разговаривать, идя впереди, не слишком удобно, поэтому Максимилиан передал поводья девушке, а сам взялся за стремя. Не потому что устал, а чтобы конь чувствовал руку хозяина. Боевых коней нарочно приучают к одному хозяину, да и норов у жеребца далеко не такой покладистый, как у мерина или хотя бы кобыл. Не понравится что-то, цапнет зубами только так. А челюсти у коней не слабее медвежьих. Так что разумная осторожность лишней не будет.
— Значит, правда и только правда? — словно в раздумье произнес рыцарь.
— Да, — подтвердила Кристина. — Сплетен и слухов я и сама могу пересказать сколько угодно.
— Хм… Что ж… Но, тогда должен сразу предупредить, что рассказ будет очень коротким.
— Почему?
— Ну, представьте, что вы весь день простояли под стенами ваших соседей лишь изредка заглядывая к ним в окна. Как много потом вы сможете рассказать о их жизни? Так чтоб не догадок, а только правду?
— А вы сами, шевалье… только в окна?
— Так себе сравнение, — согласился Максимилиан. — Но, если продолжить, то да… бывал и в гостях пару раз. Правда, не дальше «прихожей».
— Хозяева не пустили? — фыркнула Кристина, поддерживая заданный тон.
— К счастью, с хозяевами встретиться не довелось, — ответил рыцарь. — Иначе, мы сейчас вряд ли могли бы беседовать.
— Неужели, такие страшные? — воскликнула девушка. И не дожидаясь ответа, спросила снова: — А правда, что там волкодлаки встречаются?
— Да, — кивнул Максимилиан.
— И шишиморы? — снедаемая любопытством, Кристина аж с седла свесилась, наклоняясь так низко, что их головы оказались почти вровень, и на парня снова полыхнули зеленые глазища. — И русалки?
— Говорят, что да… Сам не видел.
— Хм… А волкодлака, значит, встречали?
Вместо ответа молодой рыцарь поддернул рукав кольчуги и продемонстрировал левое предплечье с несколькими длинными и глубокими шрамами. Уже хорошо зарубцевавшимися, но с виду не слишком давними.
— Ой… Это то, о чем я подумала?
— Да. Память о встрече… Повезло, что он был совсем молодой. А нас — шестеро.
— Кошмар…
На какое-то время разговор прервался, но любопытство вскоре опять взяло верх.
— А правда, что тамошние чудовища всегда только по одному нападают?
— Не уверен… — пожал плечами Максимилиан.
— Ну, почему же? — заспорила девушка. — Я слышала сотни историй. И всегда говорится лишь об одной твари.
— Может, потому, что те, кто встретил их в большем количестве, уже никому ничего рассказать не могут?
— Какой ужас! — прижала ладошку к губам Кристина. — Я… я не думала над этим.
Теперь она молчала дольше. Максимилиан тоже не спешил. Разговор разговором, а службу забывать нельзя. Поэтому он шел, чуть прикрыв веки, чтобы лучше сосредоточиться на звуках. Размеренный скрип телег этому тоже не мешал. Лес, если уметь слушать, всегда предупредит об опасности. Человек в лесу чужак. Поэтому, там где люди, и птицы по-другому поют, и даже деревья шелестят иначе. Если только засаду не выставили заблаговременно. Тогда сложнее… Лесные хозяева, видя, что люди не доставляют беспокойства, не жгут костры — могут и успокоится, привыкнуть. И тогда уж приходиться доверять лишь интуиции… А прямо сейчас она молчала.