— Не балуй!
Ворон тяжело вздохнул и виновато покосился на хозяина. Мол, а чего она?
— Аккуратнее, миледи…
— Да… хорошо… — вряд ли девушка осознала, в какой опасности только что были ее ноги, но тем ни менее, к продолжению разговора вернулась не сразу. Или, просто раздумывала, стоит ли ей так откровенничать с человеком, которого знает всего несколько дней. Пусть он молод, хорош собой и лицом простодушен, но — тем не менее, всего лишь один из множества слуг ее будущего мужа.
— Вы думаете, я не понимаю, что мужчине за семьдесят молодая жена нужна, как телеге пятое колесо? И если мой батюшка спит и видит хоть какой-нибудь герб на дверках кареты, то для князя единственная ценность в браке — мое приданое. Разве не так?
— Вы так свободно об этом говорите…
— Ой, перестаньте, шевалье. Мне давно не четырнадцать и я давно перестала мечтать о принце на белом коне, который бы увез меня в свой замок. Девушкам из купеческих родов подобную глупость выбивают из голов розгами задолго до того, как начинают искать пару.
Девушке хотелось продемонстрировать твердость, но голос ее при этом, нет-нет да и вздрагивал. А еще отчетливо слышались нотки грусти.
— Вы правы, миледи, — кивнул рыцарь. — Я плохо знаю обычаи торгового сословия, и уж тем более, совершенно не осведомлен о методах воспитания дочерей. Но, если взглянуть непредвзято… Разве ваши мечты не сбылись? Конь, правда, не белый… но, смею вас заверить, Ворон стоит целого табуна. И везет он вас прямиком в замок. Где вы станете полновластной хозяйкой. А что принц… еее… немного старше… так и тут, если подумать, можно найти положительные стороны. По крайней мере князь точно не будет бросать вас в уединении, а сам проводить дни напролет в битвах, охоте или балах, в поисках благосклонности других красавиц.
— Смешно… — фыркнула Кристина. — Скажете, когда начинать смеяться?
— Прошу прощения… — повинился Максимилиан. — Я позволил себе лишнего.
— Это потому, что вы слишком молоды… и, наверно, сами еще ни разу не влюблялись. Вот поэтому и не понимаете, как все непросто.
И хоть слова девушки полностью противоречили ее же словам о воспитании, молодой рыцарь не стал обращать на это ее внимание. Как и спорить. Тем более, что в чем-то она была абсолютно права. Ни одна из девушек, с коими до сего дня доводилось встречаться Максимилиану (а с дворовыми девками и гораздо больше), не затронула его сердце. С ними было весело, порой — забавно, но и только. Пустить коня в галоп, так чтобы ветер свистел в ушах, а степь стелилась под копытами, и то куда приятнее. Не говоря уже о том ощущении, которое испытываешь после победы над опасным врагом или хищным зверем. Вот когда душа поет во весь голос, а ноги не держат, словно изрядно перебрал хмельного.
Именно это молодой рыцарь и хотел сказать, но взгляд его снова наткнулся на изумрудные глаза красавицы, и все мысли в один миг выдуло из головы, как сметает павшую листву порывом сильного ветра. А в следующее мгновение стало не до разговоров…
Глава 4
Темно… Не в смысле ночь, а просто я ничего не вижу. Абсолютно. Ну, кроме черного полотна перед глазами. Уточню — перед закрытыми глазами. И которые ни в какую не хотят открываться. Словно веки склеены чем-то или прижаты плотной повязкой. Странно, но не смертельно. Будем надеяться, что это временно. Главное — живой.
Откуда уверенность? Так еще один древний мудрец сказал: «Думаю, значит, живу». Ну, или близко по смыслу. Не запоминать же каждое умное высказывание в точности, как принцип создания рун или заклинаний. Магистр так и говорил, кстати. Мол, можете даже собственное имя или имена родителей писать с ошибками — от этого Вселенная не схлопнется. А вот если при плетении чар ошибетесь хоть на йоту… Мамочку будет звать поздно. Так что сосредоточенность и точность нужны больше чем алхимику или аптекарю. Одна ошибка и… в лучшем случае, просто погибнете. В худшем — выгорите до донышка и станете обычными людьми. А для любого мага это хуже смерти. Сами смерть искать станете…
Так… стоп… Наличие воспоминаний — это, конечно, хорошо. Но зачем такие глубокие? А чуток поближе и попроще нельзя? Например: кто я? Где? Что со мной случилось? И что за магистр? Чьи слова я помню? А главное, кому он это говорил и о какой магии вспоминал? Маги, чародеи… Разве это не выдумки?
М-да… Пусто и темно. Память молчит, как низовик на допросе… Тьфу ты… Еще и низовика какого-то приплел.