Толкнув дверь, он вдруг резко отшатнулся назад.
— О черт!..
Согнувшись пополам, Кашин схватился обеими руками за живот, и его вырвало.
Первым оказавшийся возле него Волков сразу же почувствовал, как из-за приоткрытой двери тянет зловонным смрадом. Толкнув дверь ногой, Волков шагнул на порог и, прижавшись спиной к косяку, быстро обвел стволом винтовки все помещение. Комната размером три на четыре метра, в которой, кроме стола с компьютерным терминалом да двух перевернутых стульев, находился еще только невысокий узкий диван без спинки, была залита засохшей кровью. На полу валялись разлагающиеся останки нескольких человеческих тел с оторванными конечностями и вспоротыми животами.
Волков опустил винтовку.
— Прежде чем входить, воспользуйтесь фильтрами, — предупредил он остальных и первый воспользовался собственным советом, вставив в ноздри полимерные фильтры.
— Однако, — только и произнес Тейнер, войдя в дежурку.
— Ни за что не поверю, если мне скажут, что все это устроил один человек, — покачал головой Осато.
— А почему он должен быть один? — спросил Хук.
— Эти люди, — Осато кивнул на покойников, — были не просто убиты, а зверски изуродованы. Посмотри, на них почти не осталось кожи, а в некоторых местах вырваны огромные куски мышечных тканей.
— Если это сделал не маньяк вроде тех, на которых обычно списывают подобного рода преступления, — заметил Вельт. — Следовательно, в Сфере эпидемия безумия.
— С ума сходят поодиночке, — возразил Латимер.
— Предложи свою версию случившегося, — пожал плечами Вельт.
Присев на корточки возле обезглавленного трупа, Волков стал копаться острием ножа среди обрывков изодранной в клочья одежды. Первым он откинул в сторону небольшой плоский игломет, затем — карманный электропарализатор.
— Это были ребята из службы безопасности «Скейлс», — сказал он, подняв на лезвие ножа треугольный жетон с изображением весов и выбитым под ним номером. — Те, что прилетели в Сферу перед нами. У службы безопасности Сферы круглые жетоны.
— Должно быть, их загнали в дежурку и здесь перебили, — предположил Хук.
Надев резиновые перчатки, Стинов поднял игломет и достал из него обойму.
— Иглы с парализующим составом. Обойма почти пустая.
— Какое у них было при себе оружие? — выглянув за дверь, спросил Тейнер у Кашина, который стоял снаружи, утирал рот носовым платком.
— У кого? — непонимающе переспросил тот.
— У ребят из «безопаски», прибывших в Сферу перед нами.
— Табельное, — ответил Кашин. — Иглометы и электропарализаторы.
Вскоре были найдены еще четыре игломета, так же как и первый, с полупустыми обоймами.
— Парализующий состав типа «С» действует почти мгновенно, — удивленно заметил Волков. — Сколько же должно было быть нападавших, чтобы они, расстреляв почти по полной обойме, не смогли отбиться?
— И, кроме того, преступники не забрали оружие, — добавил Стинов.
— Что подтверждает мою версию о безумии, — сказал Вельт. — Если бы в Сфере вспыхнул мятеж…
— Если бы это был мятеж, — перебил его Хук, — то первым делом мятежники позаботились бы о том, чтобы взять под контроль стартово-посадочную площадку для челноков.
— Какой еще мятеж? — досадливо поморщился Волков. — О чем вы говорите?
Тейнер подошел к столу. Скинув стволом винтовки на пол лежавшую на нем кисть руки, он пододвинул к себе телефонный аппарат.
— Связь работает, — сообщил он остальным, когда на световом табло загорелся список заложенных в память номеров.
Тейнер провел пальцем по пятизначному телефонному номеру, возле которого было написано: «Руководство. Вызов только в экстренных случаях». Из внешнего динамика послышались длинные гудки свободной линии. После десятого гудка Тейнер дал отбой и задействовал номер вызова службы безопасности. Результат был тот же самый. Тогда Тейнер принялся активировать одни за другим все номера, какие были в списке: «Медицинский отдел», «Продовольственный склад», «Склад расходных материалов», «Старший диспетчер», «Сельскохозяйственная зона», «Лаборатория номер 1», «Лаборатория номер 14», «Производство номер 23»… Везде отвечали только длинные гудки.
— Да что за черт! — со сдерживаемой злостью произнес Тейнер. — Куда они все провалились?
— Последняя запись была сделана неделю назад, — сообщил работавший с компьютером Осато. — Зафиксировано прибытие челноков с грузом. Тех самых, которые не вернулись на Землю. Никаких особых отметок нет.
— Может быть, все дело именно в этих челноках? — высказал предположение Хук. — Может быть, именно они притащили в Сферу какую-то дрянь?
— Какую именно? — меланхолично посмотрел на него Волков.
— Не знаю, — дернул плечом Хук.
— Судя по накладным, груз был самый обычный, — сказал Стинов.
— Если я, собираясь в поездку, прихвачу с собой бомбу, то не стану информировать об этом инспектора, проверяющего мой багаж, — ответил Хук.
— Челноки здесь ни при чем, — поморщившись, махнул рукой Тейнер и указал стволом винтовки на изуродованное тело у себя под ногами. — Мы имеем дело не со случаем пищевого отравления и не с террористом-одиночкой.
— Эй, а ты что на это скажешь? — окликнул Кашина Латимер.
— Здесь мы ничего не узнаем, — ответил представитель «Скейлс». — Нужно идти в сектор Эйнштейна. Там находятся руководство филиала и служба безопасности. Через компьютер руководства мы сможем войти в центральный архив и отследить события последних дней. По крайней мере до того дня, пока продолжали поступать отчеты и сообщения от различных подразделений филиала.
— Это ты Сферу называешь филиалом? — на всякий случай уточнил Хук.
— Ну да, — кивнул Кашин. — Она ведь и есть филиал корпорации «Скейлс».
— Сначала осмотрим остальные ангары, — сказал Тейнер.
В трех других ангарах царил идеальный порядок. Ничего примечательного обнаружено не было, если не считать бурых пятен, похожих на следы высохшей крови, на внутренней стороне ворот ангара номер два.
— Почему-то разгромили только ангар, занимающийся разгрузкой челноков, доставляющих продовольствие, — удивленно заметил Хук.
— Может быть, все же дело в продуктах, доставленных последними челноками? — задумчиво произнес Вельт.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Тейнер.
— В середине двадцатого века в Соединенных Штатах Америки имел место случай массового умопомрачения жителей одного из небольших городков, — сказал Вельт. — Люди отравились особым видом спорыньи, попавшей в зерно, из которого выпекался хлеб для городка. Грибок спорыньи содержал в себе сильнодействующий галлюциноген, разновидность ЛСД.
— Ну, сейчас не двадцатый век, — резонно заметил Осато. — Отравиться пищевыми продуктами не удастся, даже если захочешь сделать это намеренно.
— И тем не менее то, что мы уже увидели, я не могу объяснить иначе, как только внезапной вспышкой массового безумия, — продолжал стоять на своем Вельт.
Еще один труп без головы был обнаружен в диспетчерской, контролирующей прибытие и отправку челноков. Это было даже не тело, а скелет, на костях которого остались небольшие клочки мышечной ткани.
— Его тоже твои психи обглодали? — язвительно поинтересовался у Вельта Хук.
Не желая спорить, Вельт только молча пожал плечами.
Из диспетчерской Тейнер снова попытался связаться с кем-нибудь по телефонной линии. Он уже настолько привык к длинным гудкам, доносившимся из динамика, что почти автоматически касался пальцем того или иного телефонного номера в абонентском списке. И когда неожиданно на другом конце линии сняли трубку, Тейнер, растерявшись, понял вдруг, что не помнит, какой именно номер он перед этим затребовал.
— Алло! — закричал он в трубку. — Алло! Кто у телефона?..
На другом конце линии царило молчание.
— Алло!.. Отвечайте же!.. Мы прибыли с Земли, чтобы помочь вам…
Из динамика послышались частые короткие гудки отбоя.
Тейнер быстро нажал кнопку повторного вызова того же номера и сравнил появившиеся в ячейке цифры с номерами в списке. Но на этот раз на противоположном конце линии никто не пожелал снять трубку.
— Что такое «лаборатория номер 14»? — спросил Тейнер, все еще держа трубку в надежде на ответ.
Стинов снова ответил быстрее Кашина:
— Подразделение, занимающееся возможностями более широкого использования металлокерамики в производстве ракетных двигателей. Расположена в секторе Коха.
Тем временем Волков, надев на лицо полумаску с бинокулярным микроскопом, обследовал лежавший на полу скелет.
— На костях полно мелких следов от очень острых режущих инструментов, — сообщил он, закончив осмотр. — Кто-то очень старательно и аккуратно освобождал этот скелет от мышц и внутренних органов, используя для этого не нож и не хирургический лазер, а нечто вроде миниатюрной электропилы.
— Я уже начинаю жалеть, что взялся за это дело, — Тейнер покачал головой и направился к выходу.