Мы провели отличный вечер и прекрасную ночь. Единственное, о чем я мог сожалеть, так это о том, что не повторилась таинственная метаморфоза, как вчера. А мне настолько хотелось вновь почувствовать себя молодым и увидеть Веронику, что я даже кое-какие меры принял. И вино приготовил той же марки, и предложил Вере перед сном посмотреть еще один мистический фильм, который у меня вызывал ассоциации с первой женой. У него даже сюжет перекликался с «Днем сурка»… Но нет, не получилось улететь в прошлое. Видимо, для такой трансформации требовалось нечто большее.
А разговора о моем частном расследовании избежать не удалось. Вера сама спросила, как идут дела, и я не стал ничего скрывать. Хотя, признаюсь, меня сильно беспокоило, как она отнесется к тому, что Волков ею заинтересовался. Обидится, возмутится?..
Но нет, Вера не обиделась и не возмутилась. Она, напротив, сказала, что Сергей рассуждает совершенно правильно. Ну, в том смысле, что он обязан проверять все необычные события и странные совпадения, происходившие в моей жизни за последнее время. А ведь наше с Верой знакомство действительно удивительным образом совпало по времени с гибелью моей жены.
— На мой взгляд, это не столько совпадение, сколько рука судьбы, — задумчиво говорила Вера, держа меня за руку. — Я тебе говорила, Женечка, я никаких религий не признаю и в Бога не верю. А вот в высший смысл, во вселенскую справедливость — верю. В судьбу, в рок, в фатум — как угодно можно сказать. И вот я думаю, что нас с тобой действительно свели высшие силы. Ведь не где-нибудь, а у могилы твоей Маргариты…
— И не когда-нибудь, а в тот момент, когда я был близок к умопомешательству! — подхватил я. — Ты тогда сказала, что сможешь мне помочь, а я не поверил. Теперь понимаю, что ты не просто помогла, ты мне вторую жизнь подарила...
— И опять же тройка — число непростое. Два раза ты женат был, и оба брака закончились неудачно. С Вероникой вы расстались, Маргарита ушла в иной мир… И детей они тебе не родили. А ведь самое главное, что оставляем мы после себя на этой планете, — дети… Ну, ничего. Как говорится, два Рима пали, третий стоит, а четвертому не бывать… Третий брак для тебя будет удачным. И в смысле деторождения тоже.
Разговор перешел на тему нашего будущего потомства. Я его запомнил плохо. Припоминаю только, что мы выбирали имена для наших будущих малышей. И вроде бы даже пришли к единому мнению, что детей у нас будет непременно двое. Мальчик и девочка. Мальчика мы назовем в честь меня, а девочку — в честь Веры…
В те минуты, мечтая вместе с любимой женщиной о будущих детях и живо представляя картину грядущего семейного счастья, я и предположить не мог, что меньше суток остается до страшной катастрофы, по сравнению с которой померкнет даже смерть Маргариты и которая окончательно обесценит всю мою дальнейшую жизнь.
Около десяти утра, когда я проснулся, Веры уже не было. О ее вчерашнем визите напоминал только бокал с остатками красного вина на донышке. Я вспомнил вчерашний вечер и блаженно улыбнулся. Мне вдруг захотелось вдохнуть аромат духов, которыми пользовалась моя подруга. Я ткнулся носом в ее подушку, но ничего не почувствовал и слегка расстроился. Впрочем, не удивительно: Верочка всегда душилась очень слабо, почти символически, и запах вполне мог улетучиться.
Ни экзаменов, ни консультаций у меня в тот день не было. Я неторопливо и со вкусом позавтракал, покормил котенка, потом посмотрел по телевизору информационную передачу и обрывок какого-то старого советского фильма. Потом проехал пару остановок до автошколы, с которой созванивался накануне, и заключил договор. Поздновато, конечно, в сорок четыре года учиться водить машину, но лучше поздно, чем никогда. Раз уж мне от покойной жены остался «Шевроле», значит, нужно его использовать по назначению. Продавать машину мне не хотелось по моральным соображениям, очень уж Маргарита ее любила и весьма тщательно за ней ухаживала. Неприятно было думать, что на ней станет ездить посторонний человек, который к тому же неизвестно как будет с ней обращаться.
На обратном пути я зашел в магазин и купил продуктов на три дня вперед. За время знакомства с Верой мне как-то понравилось готовить, в том числе и сложные блюда, чего раньше за мной не водилось. И у меня неплохо получалось. Во всяком случае, довольны были и я сам, и Верочка.
Когда я разогревал в микроволновке тушеное мясо с овощным гарниром, оставшееся со вчерашнего вечера, позвонил Волков. Сказал, что ему обязательно нужно побывать «на месте происшествия», то есть у меня дома. Будто бы это необходимо для выяснения обстоятельств смерти Риты. Я не понял, какой в этой затее смысл, ведь еще две недели назад оперативники и эксперты осмотрели лоджию, с которой упала Рита, и ничего заслуживающего внимания вроде бы не нашли. Если не нашли тогда, то разве можно что-то найти теперь?.. Но отказывать Волкову я не стал. Сказал только, что если ему так уж нужно, то пусть приходит не позднее шести вечера. Ему я пояснил, что в шесть часов ухожу в театр, но на самом деле я просто не хотел, чтобы он встретился с Верой.