Я поставил чашку в раковину, достал из холодильника бутылку вина, отнес ее в гостиную. Поставил на столик два бокала и два блюдца. Присел на диван и задумался о непредсказуемости судьбы, которой угодно было сначала лишить меня истинного счастья, а потом, спустя двадцать лет, подарить его опять в первозданном виде. Мысли мои прервал звонок в дверь. На пороге стояла Верочка, одетая в то же легкое бежевое платье, которое было на ней в момент нашего знакомства.
— Я только что о тебе думал, — медленно выговорил я, обнимая ее.
— Я знаю, Женечка.
Она была чистюлей, как и Вероника. Первым делом прошла в ванную, помыла руки. Потом мы выпили по бокалу вина. За последний весенний день и за предстоящее лето.
— О, это лето обязательно будет счастливым! — улыбнулась Вера, лучисто улыбаясь мне. — Смотри, во-первых, мы вместе. А это ведь уже огромное счастье, правда? Во-вторых, ты преподаватель, а я студентка. Получается, у тебя наверняка в августе будет отпуск, а у меня с двадцатого июня начинаются каникулы… Может, съездим куда-нибудь?
— А ты где хотела бы побывать, в каких странах?
— Ой, да я ж нигде раньше не бывала, мне везде интересно будет. Ну, то есть хотелось бы туда, где тепло, где солнце, море, пальмы и песчаный пляж. Меня один раз в Крым возили, когда совсем маленькая была, и один раз в Анапу, когда чуть постарше… Мне понравилось и там и там. Но все же хочу и заграницу посмотреть…
— А если не на море, а в горы? — предложил я. — Что ты думаешь про швейцарские или австрийские Альпы?
— Да с радостью! Мне и в горах должно понравиться. Когда я закончила седьмой классе, меня отправили на месяц в санаторий. И там мы ходили в поход, забирались на Ямантау, это одна из самых высоких уральских гор. Так знаешь, я просто кайфовала, когда стояла на вершине…
Я с умилением смотрел на эту девочку, еще так мало видевшую, перед которой открывался бездонный океан удовольствий и впечатлений. С ее легчайшим характером, с ее детской непосредственностьюи живостью ума она готова была радоваться всему, чего ранее не испытывала. А я, в свою очередь, готов был ее радовать. Вот захотела она посмотреть дальние страны — и я пообещал, что скоро она их обязательно увидит.
Вера попросила меня рассказать, в каких иностранных государствах доводилось бывать мне и какой город мне более всего приглянулся. Я с увлечением начал было говорить про Флоренцию, которая произвела на меня поистине фантастическое впечатление. Девушка слушала, глядя мне в глаза. Но тут в дверь позвонили. От этого простого и привычного звука я вздрогнул, как от электрического удара.
— Что случилось, Женечка, чего ты испугался? — удивилась Вера.
— Да сам не знаю, — пробормотал я, пытаясь унять сердечную дрожь и стыдясь своей слабости.
— Ты кого-то ждешь?
— Нет… Вера, никого не жду. И открывать не хочу.
Раздался еще один звонок, потом еще один,более настойчивый. Я запаниковал. Мне вдруг отчетливо вспомнился тот вечер, когда погибла Маргарита. Тогда тоже долго звонили в дверь, потому что я мылся в ванной и не мог подойти к двери.
— Лучше открыть, Женя. Они же все равно не уйдут.
— Хорошо, родная. Я постараюсь побыстрее от них избавиться, кто бы там ни был… — Я встал с дивана. — Ты только из комнаты не выходи, хорошо?
— Да, конечно… Нагнись, я хочу тебя поцеловать.
Я выполнил ее просьбу. Поцелуй был коротким, но очень крепким. Выдохнув, я вышел в прихожую и открыл дверь. Почему-то мне не пришло в голову спросить, кто там. На площадке стояли Сергей Волков и участковый Шаманов.
— Добрый вечер, Евгений Вениаминович, — поприветствовал меня Волков.
Шаманов лишь кивнул. Я растерянно смотрел на них.
— Ребята, вы ко мне? Извините, но не вовремя. Я сейчас не могу вас впустить.
— Надо поговорить, Евгений Вениаминович, — твердо сказал Сергей. — Причем безотлагательно.
— Что за срочность? — рассердился я.
— Мы выполнили ваш заказ. Мы теперь знаем все. Хотим поделиться своими знаниями с вами и получить обещанные деньги. Но если вы нас сейчас не пустите, мы уйдем и больше никаких дел с вами иметь не будем. И черт с ними, с деньгами. Так что решайте.