— Да-да-да, — закивал Вернигор с иронией и решительно качнул коротко стриженой головой, — Нет, уж, волшебник. Мы слишком много вынесли, чтобы этот день, наконец, настал. И заслужили право узнать все первыми.
— Чтобы завтра не переволноваться и не испортить торжественный момент, — вставил Евглен.
— Пожалуйста, Чародей, — попросила королева, — Я должна убедиться, что наша надежда на спокойствие в стране не напрасна.
— И предложи королеве сесть, — добавил Вед.
— Ах, ваше величество! — чародей вскочил, подхватил Эрию под руки, усадил в кресло и накрыл ей колени пледом, — Вам тут будет гораздо удобнее, — А вы не дерзите мне, мальчишки! — он строго поглядел на Веда и Евглена, изогнув правую бровь, — Не понимаю, чего вы-то припожаловали? Неужто тоже так не терпится?
— Не уходи от ответа, Чародей, — одернул его Вернигор, проходя к окну и усаживаясь на подоконник, — Рассказывай все, что знаешь.
— Ладно уж, — сокрушенно вздохнул Гвендаль, — А я-то готовился, речь репетировал. И вот, все коту под хвост. Мяу!
Он прошелся по комнате от окна к камину, остановился перед огнем и стал глядеть на трещащие поленья. Остальные молча наблюдали за перемещениями чародея. Их вдруг охватило волнение.
— Ну, что ж, — вдруг проговорил Гвендаль, оборачиваясь, — Как вы знаете, после смерти короля Альмиена, его родственник Кальдиен занял трон в качестве регента. А наследник престола был вскоре объявлен умершим, но на самом деле гроссмейстер Ордена Крылатого Льва Виго увез мальчика из Азатана. Он отдал его мне, чтобы я спрятал его ненадолго, а потом вернул в Орден под видом очередного сироты, взятого на воспитание. Чтобы потом узнать короля, Виго поставил на его руке клеймо — прижег руку выше локтя гроссмейстерским перстнем. Но потом переволновался и велел поставить такие же отметины всем мальчикам-ученикам того же возраста. Перед вами два юноши, — Гвендаль указал на Евглена и Веда, — каждый из которых мог бы оказаться нашим новым королем. И каждый был бы вполне достоин. Но у одного из них есть печать Виго на нужном месте, а у другого нет.
Королева Эрия и Вернигор повернули головы и внимательно воззрились на молодых воинов, точно никогда раньше по-настоящему не смотрели на них.
— Ты не шутишь? — воскликнул Вернигор, — Действительно, один из них?
— А ты думал, они случайно возникли на твоем жизненном пути? — лукаво усмехнулся Гвендаль, — Тебе ведь даны были знаки. Вспомни, одного из них узнала старая женщина в замке Манифар. Она назвала имя короля Эниена, приняв за него того, кто обладал сходством с отцом Альмиена, своим дедом.
Он бросил испытующий взгляд на обоих юношей. Вед в ответ усмехнулся и скорчил рожу. Евглен заметно смутился и замотал головой.
— У меня отметина там же, где и у всех остальных, — протестующее проговорил он.
— А у меня ее там вовсе нет, — добавил Вед, — Так что никого из нас господин Вернигор из Азатана убить не сможет.
— Убить? — изумленно переспросила королева и повернулась к Вернигору, — Он, что просил тебя убить наследника?
— Если он окажется неподходящим для роли короля, — с мрачным выражением лица, но спокойно подтвердил Вернигор, — Но, как сказал много уважаемый Гвендаль Рено по прозвищу Чародей, эти двое оба вполне подходят для данной роли. Может, хватит тянуть волынку? Ты же не на совете.
— Ладно, ладно, — опять согласился Гвендаль и поманил Веда и Евглена к себе, — Подойдите оба. Ты ведь проверял их руки, верно? И нашел отпечаток перстня на правой руке Евглена и не нашел на руке у Веда.
— Именно, — подтвердил Вернигор, — Поэтому меня и удивляет твое заявление. У одного печать там же, где у всех. У другого ее нет.
Гвендаль взял за плечо Евглена, глядевшего на него с опаской, и не без сопротивления с его стороны задрал рукав на его куртке почти до плеча.
— Все дело в том, — сказал Чародей, показав Вернигору и королеве клеймо на правой руке Евглена, — Что у всех мальчиков отпечаток перстня Виго стоит на правой руке, и только у короля — на левой, — он отстранил от себя Евглена и повернулся к Веду, — Ты ведь сначала предлагал Вернигору показать левую руку?
Вед пожал плечами.
— Ну, я подумал: а что интересно будет? — хитро прищурившись, ответил он, закатал левый рукав и показал ожог от гроссмейстерского перстня, оставленный выше локтя, — Но гроссмейстер сам не захотел смотреть левую. А на правой, правда, ничего нет.
На секунду возникла тишина. Все впали в замешательство, глядя на Веда. Он выглядел все тем же, но казался теперь совсем другим, словно стал шире в плечах и выше ростом. Бывший ученик двух гроссмейстером смущенно улыбался.
— Хм, — наконец, подал голос Вернигор и покинул свое место в оконной нише, — Все это время ты был рядом. И тихонечко молчал. Правда боялся, что убью?
— Ну, — Вед неопределенно пожал плечами, — Ты человек слова, связан присягой. Вдруг я бы тебе не приглянулся в качестве престолонаследника?
— И Робур знал, — добавил Вернигор, хмурясь, — Потому и рассердился, когда понял, что я разыскиваю потерянного королевского сына.
— Он тоже был связан словом, — ответил Вед, — Он обещал отцу оберегать меня.
— Ты, я гляжу, не удивлен, — Вернигор перевел взгляд на Евглена, единственного, кого не потряс рассказ Гвендаля, — И ты все знал?
— Не с самого начала, — виновато ответил Евглен, — Я даже не был до конца уверен. Просто Генимар показала мне все в новогоднем сне.
— Понятно, — сухо проговорил Вернигор и по очереди смерил взглядом волшебника, Веда и Евглена, — Вы все только и делали, что морочили мне голову. Сделали из меня такого дурака. Когда от меня утаили возвращение Орна, я сказал, что не сержусь. Но вот сейчас я рассердился. Знаете, я очень рассердился!
Он подошел к Веду и ударил его кулаком по уху. От этого удара молодой человек потерял равновесие и уселся на ковер у ног Гвендаля. Королева ахнула и прижала ладонь ко рту. Вернигор смерил учеников и чародея неодобрительным взглядом и пошел к двери.
— Ты меня ударил! — возмущенно воскликнул Вед, держась за покрасневшее ухо, — Куда ты пошел? Я тебя не отпускал!
— Ты еще не король, — обиженно отрезал Вернигор, — Увидимся на коронации. И вообще, я, может, больше не останусь во главе Ордена.
— А куда же ты денешься? — испугался Евглен.
— Женюсь, отойду от дел, — пожал плечами Вернигор и взялся за ручку двери.
— Правда? — спросила королева.
— Правда, — подтвердил Вернигор, улыбнувшись ей, и вышел.
Королева спрятала в ладонях зарумянившиеся щеки.
— Что за человек? — возмутился Гвендаль, — Дерется, устроил скандал при королевских особах. Ничего не может сделать по-людски: ни наследника престола объявить, ни предложение даме сделать! Как можно такого терпеть?
— А мне он нравится, — в один голос сказали королева, Вед и Евглен.
* * *Когда за Вернигором закрылась дверь, Вед завозился на ковре, болезненно кряхтя и потирая ухо.
— Ну, чего ты стоишь? — сердито вопросил он, обращаясь к Евглену, — Помоги встать моему величеству!
— Не командуй, ты еще не король, — напомнил Евглен и потянул его за руку, — Он покинет Орден! А кто же вместо него останется?
— Ну, — Вед лукаво закатил глаза к самому потолку, — Я не до конца уверен… Но, кажется, я знаю. Вернигор довольно часто обсуждал это со мной.
— С тобой? — удивился Евглен.
— А почему нет? — ответил Вед, — Я ведь тоже состою в Ордене Крылатого Льва. Он говорил мне, кого хочет назвать перед старейшинами. Хочешь знать? Тебе это покажется интересным.
Он взял Евглена под руку, и они, поклонившись королеве и Гвендалю, вышли в коридор.
— Ваше величество, шли б вы тоже отсюда, а то мне завтра рано вставать, — Гвендаль бесцеремонно отобрал у королевы плед и едва не вытолкал ее из кресла.
Возможно, в другое время королева бы обиделась и прогневалась, как ей и положено, но в тот момент она была настолько погружена в какие-то волнующие грезы, что едва ли услышала слова Чародея. Она встала с кресла и вышла из комнаты, продолжая улыбаться своим мыслям и мечтам. Гвендаль закрыл за ней дверь и, оставшись один, удовлетворенно вздохнул. Едва он пересек комнату и снова уселся у камина, как в дверь опять постучали.