Улица встретила их свежим, наполненным сладким цветочным благоуханием воздухом. По коже пробежали мурашки, скорее всего день будет теплым, но сейчас в предрассветный час ощущалась явная прохлада. Может быть, из-за желания согреться с помощью быстрой ходьбы или из-за приятного ожидания от предстоящей поездки, Денис шел быстрым широким шагом, так, что обе женщины за ним едва поспевали, улыбка играла на его лице.
Чувство эйфории быстро испарилось когда, подходя к воротам предприятия, где работала мать Вики, и где их должен был ждать автомобиль, Ден заметил какого-то мужика, который нетерпеливо расхаживал из стороны в сторону вдоль белых жигулей пятой модели.
— Ну наконец-то, я уже заждался, чего еле-еле тянемся, веселей молодёжь! У меня же куча поручений, а ещё заехать к куме нужно, моя то, пару баночек груздей собственного посола ей передала. — И дальше бла бла бла. Мужик говорил не замолкая, слова вылетали из него как пули из автомата калашникова.
Ден с Викой переглянулись, во взглядах читалось: "поездочка предстоит та ещё".
— Вот, знакомьтесь, это мои детки: Викуся и муж её Дениска, а это наш самый лучший и незаменимый снабженец Михаил, без него все наше предприятие встало бы колом. — Зинаида Петровна ловко ввернула приветственную фразу между бесконечного потока слов, что лился из уст Михаила.
— Мишенька, а помнишь я тебе рассказывала какой Дениска прирождённый водитель? Ему, ей Богу, в формуле один участвовать нужно. Все призы его бы были. Если дашь ему порулить не пожалеешь, он тебя до места с ветерком домчит, и дела сделаешь и к куме на обед поспеешь.
Ден с гордостью посмотрел на тёщу, вот умница, сразу чувствуется жизненный опыт и врождённый такт помноженный на умеренную наглость. Вике стоило бы поучиться у матери.
Михаил от похвал тёщи даже раскраснелся от удовольствия.
— А и вправду, молодёжь, садись Дениска за руль, а я за баранкой ещё на обратном пути устану. Ты поведешь, а я вас интересной беседой развлекать стану.
— Вот радость то, всю жизнь мечтали послушать рассказы старого маразматика, послышался Викин бубнешь.
— Тс, — прошипел в её сторону Ден, — если тебе, что-то не нравится, иди лови тачку на трассу.
— Ну, что едем? — Жизнерадостно обратился к своим попутчикам Денис, по-хозяйски устраиваясь на месте водителя.
— Конечно едем, подтвердила Вика, и пока мужик замешкался, заняла пассажирское сиденье рядом с мужем.
Михаил усмехнулся.
— А старика значит назад решили усадить? Ну, ничего, мы не гордые.
После того как все расселись по своим местам, Денис запустил двигатель и они двинулись в путь.
Машина хоть и отечественного производства, оставляла благоприятное впечатление, была ухоженной, чувствовалась хозяйская рука. Двигатель ровно урчал под капотом, коробка исправно переключала передачи. Денис получал истинное удовольствие от вождения.
Трасса была знакомая, много раз Денис по ней ездил и за рулем машины и в качестве пассажира рейсового автобуса. Автомобиль бодро катил по дороге, оставляя километр за километром позади. За окном мелькали сосны, сменяющиеся небольшими участками полей на которых зрела рожь. Но минут через двадцать после того как они покинули пределы города картина окружающего мира стала меняться, их окутал туман. Это не был легкий предрассветный туман, который заволакивает пространство едва заметной пеленой и исчезает под напором ветра и первых солнечных лучей. Этот туман клубился густой дымкой между деревьями, словно покрывалом окутывал полотно дороги. Он удушал и ослеплял. Звуки были приглушены, очертания предметов размыты. Он таил в себе угрозу и нагонял страх, скрывая от людей, находившихся в машине, знакомый мир и сбивая их с толку.
Денис, чтобы избиваться от неприятного тягостного ощущения внутри, потянулся к радиоприемнику, но Михаил остановил его словами:
— Приёмник сломан, но не беда, я же обещал вас развлечь разговором. Послушаете вот какую историю. Вы молодые, наверное, думаете, что тут всегда дыра дырой была и ошибаетесь. И наш городок, и весь район в целом тридцать лет назад на подъеме был. В основном конечно лесом занимались, но ещё и молочную продукцию производили, и завод по мясопереработке построили, трактора собирали, да много всего было, что уж теперь вспоминать. Но помимо всего прочего был и еще один, так сказать секретный завод, работал он на оборонную промышленность.
Построили его за городом не так чтобы и далеко, но и не так уж и близко. Обнесли забором высоким, поверх которого натянули колючую проволоку. Адреса у завода не было, только условный почтовый номер — 6.