Вытянув контроллер вперед, видя, как доспех послушно повторяет мои движения:
- Съешь это! - из последних сил активируя электрошок. Ослепляющая глаза молния понеслась вперед, чтобы столкнуться с щитом. Моя скорость стала падать, мана подошла к концу. Ненавижу проигрывать, но в этот раз я согласен на ничью. Потянув контроллеры на себя, открываю нагрудную броню. В образовавшуюся щель проник свежий воздух. Я чертовски вспотел, в кабине буквально воняло потом и паленой проводкой. Поспешив выбраться наружу, делаю глубокий вздох.
Доспех дымился, я сам чудом выжил, глядя вслед удаляющемуся грузовику с чернокнижником, которому все же удалось выкрасть то, что он хотел. Только вряд ли от этого будет теперь польза, перед тем как появился щит, я успел попасть в обитый металлом ящик. Готов поставить золотой, что молния успела повредить артефакт. Все же колдун оказался не до конца готов к последней атаке. В некотором смысле я победил, конечно, если только у некроманта не окажется человека, что может чинить артефакты одной только волей.
В этот момент я подумал, что мы еще встретимся. Не знаю, откуда у меня возникла такая уверенность, но я чувствовал это буквально кожей. Причем в следующий раз кто-то из нас умрет. Что ж, следует тогда получше подготовиться, а пока... посмотрев на дымящийся доспех, пора валить отсюда, пока стража не решила поинтересоваться, а кто такой красивый уничтожил их вундервафлю за три миллиона золотом. Боюсь, фразой типа "А кто это сделал?" в этом случае не прокатит. Стащив плащ со спины, я поспешил скрыться на улочках города.
Нужно будет найти Элли и как-то помягче попросить, чтобы она умолчала о моем участии... да уж, вот где миссия невыполнима, а с чернокнижником я еще поквитаюсь!
Интерлюдия. Расследование.
Сотник Ван мрачно осматривал следы недавней битвы. Музей пострадал не сильно, что нельзя сказать о людях. Сколько бойцов погибло сегодня? Слишком много для одного дня. Причем все сложилось так "удачно", что ни один человек из клановой дружины не пострадал. Вот ведь "удача", не правда ли? А ведь он лично просил усилить сегодня стражу, но подмоги им не дали из-за недавнего нападения на клановый квартал. Понимая, что что-то тут не так, он устроил скандал, пытаясь сорвать предстоящий показ. Не получилось, его на неделю отстранили от дел, но запретить посетить музей уже в частном порядке ему не могли.
И его подозрения подтвердились, произошло нападение. Пускай он предупредил о возможной провокации, но даже он не мог представить ее масштабы. Нападавшие подъехали к музею на шести грузовиках, по общим подсчетам около сотни штурмовиков. Да, из нежити были откровенно плохие бойцы, но зато их было втрое больше, и они не берегли свои жизни, смело подрывая себя в случае чего. Сигнал о помощи был послан практически сразу, но на его зов пришли только стражи. Очень показательно для случайности, не находите?
Ван уже давно перестал верить в порядочность клановой верхушки, но произошедшее сегодня стало для него последней каплей, он устал играть по правилам. Достав из кармана пачку сигарет, он привычным движением пальца подпалил одну из них. Клановая магия, стихия огня, сколько несбывшихся надежд... Сделав глубокую затяжку, на четверть укоротив сигарету, он подумал, что слишком много хороших парней погибло сегодня.
Кто-то намеренно решил ослабить стражей порядка, а с ними небогатые кланы, которые составляли основной костяк его бойцов. Тут возникал вполне логичный вопрос: "Кому и зачем это могло понадобиться"? Вот только Ван это знал и так, только Великим Семьям выгодно нечто подобное. Слишком часто в последнее время главы небольших семей стали ворчать, что Великие Кланы высасывают все соки из людей, переложив свои обязанности на Охотников и Стражу. Довольно неприятные слухи, если бы это не было правдой. Защитники Вольных Городов, те, кто первые должны принять на себя удар врага, медленно и неумолимо становились самыми настоящими ростовщиками и торговцами.
Трон под задницей зашатался и "Великие" кланы, подобно паукам в банке, зашевелились. Удар был нанесен и на него требовалось как-то ответить, вот только едва ли у кого-то хватит яиц, чтобы предъявить Сенату ультиматум с требованием найти виновных в атаке. Пускай настоящего виновника едва ли найдут, но хватило бы даже козла отпущения, чтобы успокоить людей, но даже этого не будет сделано. Сколько подобных ударов уже было нанесено? Снижение финансирования, уменьшение штатов, экономия на защитных амулетах.