—К чему ты ведёшь, Вейн?
—К тому, что я — некромант. Отпечаток, оставленный такой болью и предательством, не стирается. Он вплетён в саму ткань мира. И кровь её дочери... — он томно провёл пальцем по щеке женщины, — лучший проводник, чтобы призвать душу, вытащить её из небытия и заставить ответить на все наши вопросы.
Он снова улыбнулся,и теперь его улыбка стала по-настоящему пугающей.
—Представь, Беттрина. Мы не просто продадим девочку. Мы получим от неё всё: тайны Эхора, имена сообщников. И, наконец, — он посмотрел на директрису с бездонной холодностью, — полное владение над последней наследницей. Ибо какой ужас и какую преданность можно внушить тому, кто увидит свою мать на потустороннем поводке?
Воздух в кабинете стал ледяным. Даже Беттрина, повидавшая всякое, почувствовала, как по спине пробегает холодок. Это было чудовищно. Гениально и чудовищно.
—Ею занимается Ройман! — Диггори отступила, пытаясь поставить точку в разговоре. — Ты предлагаешь вскрыть гнойник, не зная, какой чумой он заражен. Сила Эхора была не от мира сего. Кто знает, какие защиты она оставила на дочери? Твой ритуал может не призвать тень, а взорвать пол Башни вместе с тобой. Я не позволю уничтожить мой актив из-за твоих амбиций.
—Дорогая моя Беттрина! — Уильям отодвинул стул и снова сел. — Те деньги, что ты получишь за неё, никогда не сравнятся с властью, которую мы можем обрести!
Сначала взгляд женщины стал испуганным.Она не ожидала, что Уильям явится с такими требованиями. Мимолётный страх сменила холодная злость, закипающая синим пламенем в груди, обжигая холодом.
Беттрина приподняла бровь и посмотрела на мужчины так,словно перед ней стоял незнакомец, требующий большего, чем простая услуга.
—Ты явился в мою обитель со своими требованиями, — её голос затвердел. — Я уже отказала тебе. Уильям, не заставляй меня становиться твоим врагом.
Уильям вскинул брови.Он действительно не ожидал такого. Планируя этот визит, он продумал все слабые точки, на которые мог надавить.
—То есть ты защищаешь ту...
—Уильям, тебе пора, — Беттрина вновь надела маску абсолютного самоконтроля, заняв место по другую сторону стола. — Нам нечего больше обсуждать.
Уильям медленно улыбнулся,но до глаз его улыбка не дошла.
—Как знаешь, Беттрина. Но учти, самые ценные активы имеют свойство выскальзывать из рук. — Он галантно поклонился. — Я буду в Башне. Наблюдать. Надеюсь, ты передумаешь, пока не стало слишком поздно.
Мужчина с той же змеиной грациозностью покинул кабинет,оставив после себя лишь лёгкий шлейф парфюма и тяжёлые размышления.
---
Рано утром Ройман получил приглашение от директрисы на завтрак. Это редко было жестом доброй воли; обычно это означало новое поручение, звучавшее как очередное издевательство.
Сомнений не было:речь снова пойдёт о Кайре. Она была повсюду с момента своего появления. Это изрядно раздражало Роймана.
—И без того работы хватало... — пробормотал он себе под нос, с силой проводя рукой по лицу, пытаясь стереть усталость.
Кабинет Беттрины пах кофе и свежей выпечкой,но атмосфера была настолько густой, что этот уют казался насмешкой. Директриса сидела за столом, безупречная и холодная, как всегда.
—Присаживайся, Ройман. — Её голос был ровным, но в воздухе висело невысказанное напряжение. — Нашего «проекта» это не касается, так что можешь выдохнуть.
Он молча сел,ожидая подвоха.
—В Башню пожаловал Уильям Вейн, — Беттрина отпила кофе, глядя на него поверх края чашки. — У него есть... деловое предложение. Касающееся девочки.
Ройман почувствовал,как по спине пробежал ледяной мурашек. Имя Вейна было хорошо известно. Некромант. Собиратель редких и опасных артефактов.
—Какое предложение? — его собственный голос прозвучал чуть хриплее, чем он хотел.
—Он хочет получить доступ к ней для своих... исследований, — Беттрина отставила чашку, её пальцы сцепились. — Я отказала.
Ройман кивнул,но внутри всё сжалось. Отказала? Значит, Вейн предложил нечто, что даже Беттрина сочла слишком рискованным. Плохой знак.
—Но он не отступит, — продолжила она, глядя ему прямо в глаза. — Он останется в Башне. И будет искать лазейку. Твоя задача — удвоить бдительность. Твоя ученица не должна оказаться с ним в одной комнате. Ни на минуту. Понял?
В её тоне не было просьбы.Это был приказ.
—И что я должен делать, если «гость» проявит настойчивость? — спросил Ройман, уже чувствуя вкус грядущих проблем.
Беттрина откинулась на спинку кресла,и в её глазах вспыхнул тот самый холодный огонь, что горел в них ночью.
—Защищать свой актив, Фалмар. Любыми средствами. Если ему понадобится... напоминание о правилах гостеприимства, не стесняйся его предоставить. Просто сделай это так, чтобы мне не пришлось объявлять траур по могущественному некроманту.