– Врете! – Кайра вскочила, забыв про приказ сидеть. Воздух вокруг нее сгустился, наполнившись статикой. Стены комнаты дрогнули, с полки упала тяжелая книга.
Беттрина не моргнув оценила эту вспышку. Губы искривились в подобие улыбки.
– Занятно, – она махнула рукой, и сгустившийся воздух рассеялся, как дым. – Ты сильнее своей матери. Гораздо сильнее. В твоем возрасте она лишь мышей пугала.
Дверь распахнулась. На пороге замер Ройман. Его взгляд мгновенно оценил ситуацию: Кайру на ногах, дрожащую от гнева, Беттрину с каменным лицом, но сжимающимися кулаками.
– Допрос окончен? – спросил он с подчеркнутой нейтральностью.
– Напротив, – Беттрина села за массивный стол, сложив руки. – Твоя находка оказалась... информативнее, чем ожидалось. Она остается. Ты научишь ее контролировать этот... дикий дар. – Она кивнула в сторону Кайры, в глазах которой все еще тлели искры неконтролируемой силы. – Если инквизиция узнает, что дочь придворной воровки из Эхор жива и скрывается здесь, они снесут Башню до основания. И нас вместе с ней.
– Придворной? – Кайра ахнула, не веря ушам.
– Заткнись! – рявкнула Беттрина, не глядя на нее. – Ройман, вы оба теперь на поруках друг у друга. Один промах – и ваши головы украсят частокол перед воротами. Убирай ее.
Когда дверь кабинета захлопнулась за ними, Беттрина подошла к окну. Ее отражение в темном стекле было искажено.
«Ты проиграла тогда, – мысль была холодной и острой. – Но твоя дочь... она станет моим орудием. Моим реваншем.»
Коридоры поглотили их ледяной тишиной. Кайра шла, почти бежала, спотыкаясь о неровности камня под ногами. Придворная воровка. Дочь... кого? Что она украла? Почему? Мысли кружились вихрем, смешиваясь с остатками боли от ментального вторжения Беттрины. За спиной шаги Роймана – ровные, неспешные, будто ничего не произошло.
Он настиг ее у поворота, резко схватив не за локоть, а за предплечье, выше браслета с аметистом. Хватка была железной, останавливающей.
– Куда несёшься? – голос был низким, шипящим, как угли под пеплом. – Кричать о материнских грехах на весь коридор? Умно. Очень.
Она попыталась вырваться, но его пальцы впились в мышцы.
– Отпусти! – Кайра зашипела, встретив его холодный взгляд. – Она назвала мою мать воровкой! Придворной... Что это значит? Что она украла?!
– Значит то, что сказано, – Ройман бросил взгляд через плечо, проверяя, нет ли свидетелей. Его лицо было маской, но в уголке глаза дергался мелкий нерв. – Твоя драгоценная матушка служила при дворе Эхор. Взобралась достаточно высоко, чтобы иметь доступ к архивам. Или ключи к ним. Беттрина уверена, что именно она подставила ее, подбросив улики, чтобы занять ее место.
– А ты?! – Кайра впилась в него взглядом, пытаясь найти хоть крупицу сомнения. – Ты веришь в эту ложь? Ты знал ее?!
Он резко дернул ее за руку, заставив шагнуть в глубокую нишу окна, скрытую от чужих глаз тяжелой портьерой. Запах пыли и старой ткани ударил в нос.
– Я верю в одно, – его лицо приблизилось, дыхание коснулось ее лба. Голос упал до опасного шепота. – Верю, что Беттрина Диггори – директриса этой башни. Верю, что она видит в тебе либо угрозу, либо инструмент. И поверь, инструмент – лучший вариант из двух. Для тебя. И для меня. Потому что если ты – угроза, нас обоих сгноят в подземельях, а то и сдадут Инквизиции для расправы. – Он отпустил ее руку, словно отшвыривая что-то грязное. – Твоя мать, ее прошлое, ее "преступления" – это пыль. Пыль, которая может нас задушить. Поняла? Или хочешь проверить крепость наших темниц?
Кайра прислонилась к холодному камню стены, пытаясь перевести дух. Его слова били по сознанию, как молотом. Инструмент. Пыль. Темницы.
– Почему... – она сглотнула ком в горле, – ...почему ты тогда впустил меня? Рисковал стать "угрозой" вместе со мной?
Ройман усмехнулся – коротко, беззвучно. В его глазах не было ни капли тепла, только холодный расчет.
– Потому что у загнанного зверя в глазах видна сила. Глупая, дикая, самоубийственная... но сила. – Он окинул ее оценивающим взглядом, от поношенных башмаков до спутанных волос. – А сильные инструменты ценятся выше. Особенно если их можно... направить. Сломать о них чужие копья. – Он сделал шаг назад, выходя из ниши. – Твоя сила – наш единственный шанс выжить под этим проклятым куполом. И ты будешь учиться ее контролировать. Не для себя. Для того, чтобы мы с тобой не закончили с перерезанным горлом в канаве. Понятно?
Он не ждал ответа. Резкий поворот, и его плащ взметнулся, скрывая фигуру в полумраке коридора. Остались только его последние слова, брошенные через плечо, ледяные и неоспоримые: