— Что случилось с твоей рукой?
— Есть разница? — огрызнулся Гейб.
— Не хами. Я просто спросила.
— Кай отрубил, — коротко ответил Гейб и принялся развешивать оружие.
— Кай калечит своих же людей? Монстр и тиран этот ваш предводитель. И за что же он это сотворил с тобой? Ты что-то натворил?
— В какой-то степени. Я провалил задание, а Кай этого не терпит. Мне еще повезло. Я хотя бы не мертв подобно многим другим.
Лили потрясенно посмотрела на него.
— За какое такое задание можно было так получить? Ну уж нет, с вашей тронутой группой мы с Джексоном точно не останемся…
Гейб раздраженно уставился на нее и швырнул пистолет в стену.
— Слишком много вопросов, это раз. Во-вторых, практически никто из нас не пришел сюда добровольно. Большинство были одиночками. Кай собрал всех нас. Мы для него рабы, расходный материал, который можно с легкостью уничтожить, когда заблагорассудится. В любом случае, если ты попытаешься сбежать — тебе не жить. Все мы здесь пленники, и сбежавших жестоко убивает сам Кай.
Он немного помолчал, глядя на растерянную Лили, а затем сел на диван.
— Он не человек. Он демон. И я сейчас в прямом смысле говорю. Многие не верят поначалу, а потом убеждаются. Спросишь, почему он собрал нас и что за задания нам дает? Все просто. Он потерял человеческую девчонку лет пятнадцати, сестру, вроде бы, свою, а теперь судорожно пытается отыскать ее, посылая нас искать ее след. Если не находим чего-то существенного, и у этого черта плохое настроение — часто отправляемся в топку. Вот и весь секрет. Я удовлетворил твое любопытство?
Лили молчала и пыталась соображать. Рассказ Кейт про убийство Каем тех парней в аптеке соответствовал словам Гейба. Демон. Кто бы мог подумать…
— Но это верх жестокости и идиотизма. Убивать людей за то, что сам же потерял сестрицу.
— Да ну? На самом деле иногда он даже бывает нормальным. И никогда серьезно не калечит Эласа, несмотря на то, что тот ничего не делает. Когда Кай временно пропадает, Элас остается за главного. Хоть он и тот еще придурок, но все же лучше Кая.
Лили помотала головой и сжала руки в кулаки.
— Я собираюсь сбежать отсюда, и даже дюжина долбаных Каев меня не остановит. Можно я возьму кое-что из оружия? Пожалуйста… — нехотя выдавила она.
Она ожидала отказа, но Гейб только махнул рукой.
— Как хочешь. Можешь попытаться, но это рискованно. Погибнешь ведь.
— А я люблю риск. Я им и живу.
***
Когда наступила поздняя ночь, Джексон, Кейт и Лили осторожно вышли из дома. Было совсем темно. Кейт мысленно взмолилась, чтобы все прошло без тяжких последствий.
Когда Лили рассказала о своем намерении сбежать, Кейт пусть нехотя, но согласилась. На самом деле в глубине души она подозревала, что последствия этого будут плачевными, но оставалось лишь понадеяться на удачу. Джексон же был против, и девушкам едва удалось уговорить его.
Кейт также совсем не удивилась, когда Лили рассказала ей правду о Кае и этой группе. Этого следовало ожидать.
А пешкой демона, так же как и Лили, Кейт быть не хотела.
Все трое осторожно прошли между домиками. Лили махнула рукой на лесистую местность, в которой можно было укрыться от зоркого взгляда любого из проснувшихся приближенных Кая, о которых Гейб также поведал Лили. Кейт молча согласилась, и ребята тихо двинулись вперед.
Яркий свет ослепил шатенку, и она зажмурилась. Лили сдавленно охнула. Они стояли в кольце неизвестно откуда взявшегося огня, который вскоре потух, однако разбуженный народ уже начал выглядывать из окон.
— Надо же, какая неожиданность, — прошипел знакомый голос. Лили во все глаза уставилась на Кая и попыталась выйти за пределы уже незримого огненного кольца, но невидимая стена не пустила ее. Кейт же застыла истуканом, прижавшись спиной к спине Джексона.
Когда люди высыпали из своих домиков, Кай огляделся и зловеще улыбнулся, а затем вытащил из круга Лили и пихнул ее в руки стоящему рядом Эласу.
— С этой сам разберешься.
Затем он повернулся к Кейт и Джексону. Последний приобнял испуганную девушку и решительно посмотрел на Кая.
— Не трогай ее. Она не виновата.
— На твоем месте я бы больше беспокоился за себя, — прищурился Кай, а затем вытащил нож и резко вонзил его в бок Джексону. Тот пошатнулся и упал, жадно хватая ртом воздух. В его глазах отразились такие муки, что Кейт поскорее присела перед ним и дрожащими руками вытащила нож, пытаясь остановить кровь.
— Не делай такое испуганное лицо. Жить будет, — мрачно произнес Кай, а затем поднял руку, и девушка согнулась от резкой боли, пронзившей все тело. Казалось, ее разрывают на тысячу кусочков и поливают кислотой одновременно. Она слышала чей-то истошный крик, и лишь спустя пару мгновений осознала, что это ее собственный.
— Не нравится? — с притворным сочувствием спросил демон и прекратил мучить девушку. Его глаза почернели. — А ведь я предупреждал.
Он подошел к ней, лежащей на траве, а затем резко перевернул на живот. Кейт слабо стала вырываться, но Кай грубо сжал ее запястье, а затем поднял ее с земли. В следующую минуту Кейт поняла, что практически висит на укрепленном горизонтальном шесте со связанными руками. В руке у парня материализовалась плеть.
— Не надо! — взмолилась она. Внутри все перевернулось от ужаса. Лицо Кая было непроницаемым. Он задрал ее рубашку так, чтобы было видно оголенную спину девушки.
— Думаю, десяти ударов тебе хватит.
— Нет! Прошу!
— Не проси. Бесполезно.
В следующий миг спина девушки буквально взорвалась от боли. Кейт жадно хватала ртом воздух. Было так больно, что она даже не могла закричать. Из глаз хлынули слезы, и она изо всех сил старалась не впасть в истерику.
Второй удар был чуть менее болезненным. По крайней мере, Кейт нашла в себе силы закричать, задыхаясь от слез. А затем на нее обрушилась череда сильнейших ударов, заставляющих ее лишь хрипло вскрикивать и уже не пытаться удерживать самообладание. У нее кончились силы. Осталась лишь нестерпимая боль.
Она не видела лица Кая, но догадывалась, что ее мучения забавляют его. Перед глазами у нее все расплывалось, но она успела заметить Лили, которая смотрела на девушку с сожалением.
А затем Кейт потеряла сознание.