Рождение детей на Круксе резко сократилось. И среди родившихся видящие во Тьме были очень большой редкостью.
Глава хорошо помнил своих воспитанников. Хотя с тех пор, как они ушли в поисках Скрижали, прошло очень много периодов.
Первым ушел Арт. Ему исполнилось 25 периодов. Он принимал участие в Большой Войне. Перед мысленным взором Гмора встало лицо Арта, обезображенное шрамом. Его удивительные голубые глаза, которым довелось увидеть много горя и боли.
Арт не был готов. Гмор ясно видел это. Но отговорить воспитанника от опрометчивого шага не получилось. Слишком рано Арт столкнулся с ужасами войны. Ему не хватало выдержки, и он был уверен, что не имеет права медлить, когда вокруг столько боли и страданий.
Скрепя сердце Гмор отпустил Арта, а сам стал ждать его возвращения, на которое, несмотря ни на что, очень надеялся. Но надеждам не суждено было сбыться.
Вторым воспитанником был Нар. Его нашли у ворот монастыря израненного, в беспамятстве, но сжимающим в правой руке кинжал из закаленного латса с запекшейся кровью. Очень древняя вещь. Такие кинжалы давно не делали. Секрет изготовления латса был утерян. Скорее всего, это была семейная реликвия, передаваемая по наследству от отца к сыну. Много периодов назад такие кинжалы вручались особо отличившимся воинам. Судя по ранам, обнаруженным на теле юноши, он подвергся нападению крупного хищника, а кровь на кинжале говорила о том, что его противник ранен или убит. Гмор был почти уверен, что этим зверем был дорг – пятнистая смерть. Оранжево-желтые пятна на шкуре зверя помогали ему прятаться в барханах и почти незаметно подкрадываться к добыче. Гора мускулов с острыми клыками и когтями – совершенное орудие убийства. Обычно дорги охотились на диких буйволов, но при случае не брезговали и человечиной.
Раненого перенесли в покои Главы. Гмор послал нескольких монахов на поиски напавшего зверя. Когда шесть монахов с большим трудом принесли огромного дорга, убитого точным ударом в сердце, поражены были все присутствующие и даже Гмор, повидавший многое за свою длинную жизнь.
Гмор осмотрел паренька, почти мальчишку. На его теле не было живого места. Особенно большие опасения вызывала большая рваная рана на правой ноге.
Глава сам обработал, зашил и перевязал раны, уделив пристальное внимание правой ноге. Наложил на ногу лечебное снадобье, приготовленное по древнему рецепту, принадлежащему Ордену. Этот рецепт мази бережно передавался от одного Главы Ордена к другому и позволял творить чудеса исцеления.
Юноша все также был без сознания. Зажатый в руке кинжал удалось вытащить с большим трудом. Гмор приказал не беспокоить раненого, а сам из своих покоев перебрался в кабинет. Оставалось только молиться и ждать милости Высших.
Дежурившие у постели паренька монахи докладывали Гмору о его состоянии. После трех томительных дней ожидания очередной дежурный доложил Главе, что отрок очнулся. Гмор поспешил в свои покои, прихватив с собой очищенный от крови дорга кинжал.
Нар поведал свою непростую историю. Он знал о своем Даре и давно собирался прийти в Орден. Но не мог оставить престарелых родителей. Его отец раньше был хорошим охотником. Все свои навыки он передал сыну. У Нара была твердая рука, зоркий глаз и железная выдержка. Благодаря искусству Нара его семья жила безбедно. И, возможно, еще долго Нар был бы простым охотником. Беда пришла, откуда не ждали.
В окрестностях Поселения, в котором жила семья Нара, появилось стадо диких буйволов. Молодые мужчины пошли на охоту, чтобы порадовать сельчан свежим мясом. В то время, когда молодежь выслеживала и загоняла буйвола, в село вернулся сосед, навещавший родню в дальнем селении. Вместо радостной встречи с родней его ждало пепелище. Жителей селения поразила Черная Смерть. Страшное заболевание, которое соответствовало своему названию. От этой напасти не было лекарства. Никто не знал причину возникновения Черной Смерти. Заболевший человек погибал в течение нескольких часов, как будто бы сгорал изнутри. Достаточно было короткого контакта с заболевшим или с его вещами, чтобы заразиться. Поэтому сжигались трупы умерших и их жилище. Сосед, недолго побывший вблизи пепелища, ухитрился заразиться. Дорога домой была долгой. Домашний буйвол в повозке привез уже труп соседа. Родители Нара увидели, что повозка остановилась, а сосед не поднимается, и бросились на помощь, не сразу догадавшись о причине.