Были ещё человекоподобные механизмы, которые, на первый взгляд, ничего не делали и ничего не предлагали. Они просто стояли на месте, чуть шевеля механическими конечностями и локаторами, или же сновали из стороны в сторону. Впрочем, и о предназначении этих устройств Павел тоже довольно быстро догадался, даже не прибегая к помощи своей виртуальной спутницы. Достаточно было разглядеть жёлтую эмблему с надписью «полиция» на синем корпусе одного робота и красный крест на белой спине второго…
…
Однако больше всего было голограмм. Трёхмерные изображения находились едва ли не в каждом квадратном сантиметре. Это были люди, животные, сказочные персонажи, фантастические существа… Голограммами также часто являлись фасады зданий, растения и памятники. Иллюзии отличались от настоящих объектов едва уловимым мерцанием и время от времени возникающими артефактами. А некоторые были настолько качественными, что заметить подмену можно было, лишь случайно соприкоснувшись с ними.
Голограммы служили не только декорациями. Основной функцией большинства из них была реклама. Яркая, пёстрая, сверкающая, ароматная, звонкая, громкая реклама порой возникала прямо перед носом. Павел замечал её на асфальте, в ветках деревьев, на дороге, на стенах домов, в воздухе… Иногда это были быстро сменяющие друг друга надписи или голоса, призывающие пользоваться продуктами и техникой корпорации Соникола, Эплсофт и им подобным. А иногда – рекламные агенты: улыбающиеся белозубыми улыбками люди и мультяшки, жующие шоколадки, жвачки, одевающиеся по последней моде, покупающие новую технику и призывающие делать так же как они.
Несколько иную роль играли голограммы-спутники. Точно так же как Сигма сопровождала Павла, практически каждого человека сопровождала одна или несколько иллюзий. К примеру, парням часто составляли компанию полуобнажённые леди с неестественно крупными выпуклостями на теле и миловидными личиками. А рядом с девушками вышагивали улыбчивые элегантные «кены».
…
Впрочем, роль человеческих спутников с таким же успехом выполняли и роботы. И вообще далеко не всегда можно было понять, кто именно сейчас стоит перед тобой: настоящий человек, голограмма, механизм с искусственным интеллектом или же что-то ещё.
Так, к примеру, Павел пребывал в уверенности, что миниатюрные ручные слоники, которых люди водили с собой на поводках, ненастоящие. Но потом случайно споткнулся об одного из них. Существо с визгом отпрыгнуло в сторону. Хозяева принялись возмущаться и угрожать мужчине, что подадут на него в суд за причинение ущерба здоровью животного и за моральную травму, нанесённую их любимцу. Павел извинился и скорей зашагал прочь. Некоторое время спустя он поинтересовался у Сигмы:
– Слон действительно настоящий?
– Да. Это сибирский карликовый слон. Был выведен в 2043-ем году томскими учёными методом биполярных трансгенных мутаций и сейчас является одним из наиболее популярных видов домашних животных.
– Ядрён батон…
Помимо уменьшенных слонов Павел встречал миниатюрных бегемотов, львов и уж совсем крохотных лошадей. Были также помеси. Помесь ящерицы и морской свинки, змеи и попугая… Иногда попадались существа, похожие на инопланетных гуманоидов: с присосками на пальцах, с длинными усиками-антенками на голове, с одним глазом или многоглазые, мохнатые и лысые, с зелёной или синей кожей, гладкие или покрытые причудливыми наростами…
…
…
Первое время Павлу нравилось то, что он видел. Нравилась кристальная чистота улиц, полное отсутствие машин на дорогах, идеально ровные газоны и тротуары, опрятные ухоженные кустики, деревца, цветочные клумбы, замысловатые скульптуры и фонтаны, стоящие едва ли не на каждом шагу… Но уже очень скоро у него начало возникать чувство искусственности, фальшивости окружающего мира.
Седоволосый особенно явственно ощутил это, наткнувшись на искусственное дерево. Со стороны оно походило на берёзу. Однако что-то было не так: то ли слишком правильная форма растения, то ли излишняя белизна ствола… Павел из любопытства подошёл к дереву на расстояние вытянутой руки и прикоснулся к нему. Кора была словно резиновая на ощупь. Тогда мужчина схватился за первый попавшийся лист и с силой потянул на себя. Ожидаемого эффекта не последовало. Лист остался на ветке целый и невредимый.