Я не стала.
Смоукс недовольно поджал губы, но потом наклонился ближе, сверкая своими светящимися глазами.
— У меня для тебя кое-что есть.
Его голос стал едва различимым шепотом, и он сделал такую важную мину, будто собирался вручить мне величайший артефакт всех времен.
Я приподняла бровь.
— И что же это?
Смоукс снова огляделся, словно опасался, что за нами следят, и наклонился еще ближе.
— Что-то очень важное и ценное.
— Так… — Я сузила глаза. — Что именно?
Он прищурился в ответ и произнес так таинственно, что я даже немного напряглась:
— Оно может тебе помочь в твоем… деле.
Я уставилась на него, пытаясь понять, о чем он вообще говорит.
— В каком еще деле?
— Ну, в твоем важном, секретном, супер-тайном деле! — Смоукс взмахнул призрачными руками. — Ты же здесь не просто так, верно?
Я вздохнула, понимая, что разговор опять катится куда-то в сторону.
— Ладно. И что же это за ценная вещь?
Мы оба шептали, будто обсуждали государственную измену.
Я нахмурилась.
— Почему мы вообще шепчем?
Смоукс моргнул, задумался, а потом торжественно объявил:
— Не знаю. Это придает нашему разговору загадочности.
Он гордо вскинул голову.
— А я люблю таинственные истории.
Я закатила глаза, начиная терять терпение. Опять он со своими загадками и бессмысленными намеками. Как же трудно от него добиться сути!
— Я уйду, — предупредила я, давая ему понять, что у меня нет времени на его очередные театральные постановки.
Смоукс вздохнул.
— Нетерпеливая, как и всегда. — Он покачал головой, будто разочарованный учитель. — А ты знаешь, что терпение — это высшая благодетель? Некоторые мудрецы и величайшие маги Велантиса…
Он замолк, увидев мое раздраженное выражение лица.
— Ладно, ладно. Вот. Держи.
С легкой обидой в голосе он протянул руку, и внезапно, прямо из воздуха, начало проявляться что-то небольшое и блестящее. В слабом лунном свете я не сразу смогла рассмотреть, что это, но шагнула ближе и осторожно взяла вещицу из его бестелесных рук.
На ощупь холодный металл. Необычайно легкий, но прочный.
Это был браслет.
Тонкий, из темного серебра с почти незаметным голубоватым отливом. Казалось, что поверхность браслета живая — то приглушенно мерцает, то вновь становится матовой. Гравировка по внутренней стороне была выполнена настолько тонкой резьбой, что ее можно было ощутить пальцами. Я провела по ней рукой, чувствуя не то руны, не то древние символы, переплетенные в замысловатый узор.
Но самая важная деталь находилась в центре.
Небольшой, идеально круглый камень, похожий на опал, но внутри него будто пульсировал крошечный огонек. Если приглядеться, можно было заметить, что в глубине мерцает символ… словно буква или знак, но едва различимый. От камня паутинкой расходились тонкие звенья множества цепочек с колокольчиками, которые приятно позвякивали от каждого движения.
Я нахмурилась.
— Что это?..
Смоукс расплылся в довольной улыбке и гордо вскинул голову.
— Это подарок. От самого лучшего, самого замечательного друга, тобишь меня.
Он даже слегка поклонился, словно совершал величайший акт благородства.
— Я тут узнал из первых уст… — он многозначительно замолчал, делая паузу, чтобы нагнать интриги.
— Подслушивал, значит? — перебила я его, прищурив глаза.
Смоукс тут же затрясся, возмущенно колыхаясь в воздухе.
— Да нет же! — вскинул он руки, будто я его несправедливо обвинила. — Я просто незаметно собирал информацию! А если при этом другие люди меня не видели и не заметили… ну, это их проблемы!
Я тяжело вздохнула, скрестив руки на груди.
— Конечно, ведь ты всегда только для моего блага стараешься, — протянула я, не особо скрывая сарказм.
— Вот именно! — Смоукс гордо расправился, будто надувшийся пузырь, и продолжил: — В общем, я тут узнал, что ты будешь выступать как циркачка. Ну, я пораскинул мозгами, повспоминал, как могу тебе помочь, и… придумал!
Я все еще не понимала, как это должно было мне помочь. Смоукс продолжал сиять от гордости.
— Этот браслет всегда тебя выручал, — заявил он, почти шепотом.
Я поднесла находку к глазам, разглядывая ее в лунном свете.
— И как он работает? — спросила я, не отрывая взгляда.
Если это что-то магическое, то это бессмысленно. Смоукс покачал головой, словно учитель, который разочарован в своем ученике.
— Ну-у-у… — Смоукс замялся, делая вид, что внезапно нашел что-то интересное в кроне ближайшего дерева. — Честно говоря, я не знаю. Но он точно тебе поможет! Ты же мне веришь?
Он смотрел на меня так… искренне. Как ребенок, который не может объяснить, но знает, что поступает правильно.