Я оказалась то у одного на плече, то у другого, пока, наконец, не приняла самое нелепое положение — балансируя на спине у Патриции, чуть не падая назад, а Маркус в это время попытался поймать меня, но сам неловко рухнул на четвереньки.
Зал взорвался смехом.
Но наши шалости еще не были закончены.
Маркус и Патриция переглянулись, словно заключая перемирие. В следующий момент из рукава Маркуса появился длинный шелковый шарф, один конец которого он тут же протянул Патриции. Они взялись за него одновременно.
Я заметила их задумку и хитро улыбнулась. Они натянули ткань между собой, делая вид, будто оба хотят завладеть мною, и я — приз, за который стоит бороться. Они тянули его в разные стороны, закатывая глаза и морща лбы от “усилий”. Я взяла шарф за середину, создавая новую сторону натяжения.
Я выдержала театральную паузу, позволила зрителям еще немного насладиться их нелепым упорством…
А затем просто разжала пальцы.
Маркус и Патриция, не ожидавшие такой подлости, полетели назад, рухнув на пол с комично удивленными лицами. В зале раздался громкий смех и даже аплодисменты. Я же лишь невинно вскинула ладони, мол, при чем тут я? Но теперь, когда зрители были окончательно увлечены игрой, настало время для следующего акта.
Музыка изменилась. Веселые, легкомысленные ноты растворились в воздухе, уступая место чему-то более тревожному, глубинному.
Маркус и Патриция резко вскочили на ноги. Еще мгновение назад они валялись на полу, нелепые и забавные, а теперь… Теперь их движения стали отточенными, пугающе синхронными. Они больше не смеялись. Их взгляды потемнели, осанка изменилась.
Зал стих.
Гости не понимали, когда именно мы перестали шутить.
Маркус первым сделал шаг вперед, обрисовывая полукруг вокруг меня. Патриция последовала за ним, но в другую сторону. Их движения были неторопливыми, но от них веяло чем-то странным, почти неуловимым. Я невольно рассмеялась, пожала плечами, будто говоря: Ну что вы задумали на этот раз?
Но никто не ответил.
Маркус и Патриция продолжали двигаться по кругу, скользя по полу бесшумно, почти призрачно. Их пальцы ловко перебирали воздух, словно они ткали невидимые нити, вплетая меня в паутину, которую видели только они.
Я шагнула было вперед, но…
Мои движения замедлились. Словно воздух вокруг меня стал густым, тягучим. Я моргнула, позволяя панике завладеть мной.
Еще попытка. Еще шаг. Но ноги будто приросли к полу.
Я попробовала рассмеяться снова — но теперь этот смех прозвучал странно, нервно.
Гости в зале застыли, кто-то даже придвинулся ближе.
Маркус и Патриция не сводили с меня взгляда. Их руки все так же двигались в воздухе, управляя тонкими, невидимыми нитями, которыми они окутали меня. Я попыталась поднять руку, но лишь замерла в этом движении, зависнув в воздухе, как марионетка, у которой оборвались струны.
Шелест.
Маркус и Патриция синхронно вскинули руки.
В этот момент мое тело окончательно поддалось невидимым оковам. Я замерла, полностью обездвиженная, прямо напротив пустого королевского трона.
Зал погрузился в напряженную тишину.
Гости словно перестали дышать, их взгляды были прикованы ко мне. Я замерла в неестественной позе – едва наклонившись вперед, с вытянутой рукой, пальцы которых не касались воздуха. Будто я могла в любой момент либо рухнуть на пол, либо внезапно ожить. Напряжение сгустилось настолько, что казалось, его можно потрогать.
И тут раздался звук. Двери в зал с гулким эхом распахнулись. Шепот прокатился по толпе – несмелый, потрясенный.
Я не могла повернуть голову, но мне это и не требовалось. Достаточно было видеть реакцию людей. Кто-то склонил головы, кто-то напрягся, кто-то прижал руку к груди, как будто этот жест мог уберечь от неприятностей.
Король.
Видимо, он сделал какой-то знак, потому что шепот мгновенно стих. Возвращаясь к представлению, гости вновь обратили внимание на меня. Маркус и Патриция не прерывали игру, продолжая изображать таинственных кукловодов. Они даже не посмотрели в сторону вошедшего. Их мир по-прежнему крутился только вокруг меня.
Маркус обошел меня слева, нахмурился, будто оценивая. Патриция подалась вперед и аккуратно ткнула пальцем в мое плечо. Я не шелохнулась. Они переглянулись. Маркус щелкнул пальцами перед моим лицом.
Тишина.
Я осталась такой же застывшей статуей.
Не сработало.
Маркус и Патриция недоуменно пожали плечами. Они сделали вид, будто что-то пошло не по плану, будто они сами не ожидали подобного эффекта. Тем временем я видела – с самой лучшей позиции, прямо напротив королевского стола – как король прошел вперед и сел рядом с принцессой.