Я ощутила, как внутри все сжалось. Его глаза изучали меня, словно пытаясь заглянуть за вуаль, увидеть больше, чем позволено. Я держала осанку ровной, стараясь не выдать беспокойства.
— Я всего лишь странствующая артистка, Ваше Величество, — произнесла я с легким поклоном головы. — Моя цель — развлекать и радовать. Кто я такая, чтобы удостаиваться ваших мыслей?
Король усмехнулся, но в его улыбке было что-то горькое.
— Возможно, вы правы. Возможно, и я просто мнителен. Но есть в вас нечто… — он замолчал, подбирая слова. — Нечто странное. Будто я вас знаю. Вы напоминаете одного человека, что был очень дорог мне. Давно. В другой жизни.
В груди кольнуло. Я почувствовала тяжесть в голове, будто бы мысль на задворках сознания пытается пробиться сквозь плотные стены. Это было мимолетное и едва уловимое ощущение. Оно пропало так же быстро, как и появилось.
У меня еще не было возможности остаться наедине, чтобы обдумать события, невольным свидетелем которых я сегодня стала. Но на данный момент я была уверена в одном: все, что касается моей личности, личности Розалии, Маркуса и Патриции, должно оставаться в секрете. Для всех. В особенности для короля.
Я не могла допустить, чтобы он продолжал копаться в этих мыслях. Нужно было срочно сменить тему.
— Ваша интуиция впечатляет, Ваше Величество, — сдержанно рассмеялась я, стараясь, чтобы голос звучал непринужденно. — Быть может, вам просто понравилось мое выступление? Или это колокольчики на браслете вас так заворожили?
Его взгляд мгновенно скользнул к моему запястью. Я почувствовала, как холодный пот выступил на спине. Так вот о чем он думает. Этот браслет… он его узнал.
Король медленно кивнул, глаза вновь стали холодными и отстраненными.
— Да, возможно, именно они, — ответил он тихо. — Их звон… он напоминает мне о прошлом. О том, что давно потеряно.
Его лицо потемнело, будто он вновь оказался где-то далеко, в воспоминаниях, которые я не могла увидеть. Я затаила дыхание, осознавая, что он не просто заметил браслет. Он что-то знал. Или, по крайней мере, догадывался.
Я должна быть осторожной. Каждое слово теперь могло привести к катастрофе. Нужно было выяснить, что он знает и о чем догадывается, но при этом не выдать себя.
— Прошлое — странная вещь, Ваше Величество, — я осторожно выбирала слова, стараясь придать голосу задумчивую нотку. — Иногда оно настигает нас в самых неожиданных местах…
Его глаза блеснули. Я поняла, что затронула нужную струну, но что будет дальше, я предугадать не могла.
Король внимательно смотрел на меня, и в его взгляде было что-то беспокойное, почти болезненное. Он снова бросил взгляд на браслет, обвивающий мое запястье, и я инстинктивно прижала руку к колену, скрывая украшение в складках ткани. Но было поздно — его глаза уже зацепились за тонкие колокольчики, отражающие лунный свет.
— Этот браслет… — начал он медленно, будто каждое слово давалось с трудом. — Я… Я уже видел его раньше. Не могу вспомнить где, но он словно преследует меня. Как навязчивая мысль, которая не дает покоя. Кто вам его подарил? Где вы его нашли?
В его голосе прозвучала такая искренность, что на мгновение я забыла о предосторожности. Неужели этот браслет действительно имел значение? Или он просто пытается выведать информацию? Я заставила себя усмехнуться, надеясь, что это будет выглядеть естественно.
— Это слишком личный вопрос, вы не находите, Ваше Величество?
Я постаралась вложить в голос легкую насмешку, словно его интерес был всего лишь детской причудой. Но сердце стучало слишком громко, и мне пришлось сделать глубокий вдох, чтобы успокоиться. Я чувствовала себя загнанной в угол, но отступать было некуда.
Король не отвел взгляда, его лицо оставалось невозмутимым, но в глазах я видела смятение. Он опустил взгляд, словно вновь погружаясь в воспоминания, и вдруг заговорил совсем другим тоном, приглушенным, почти шепотом:
— В зале… когда вы стояли передо мной… этот звон… — он закрыл глаза, словно пытаясь собрать мысли. — Я не мог пошевелиться. Словно замороженный, как кукла на нитях. Я… — его голос на мгновение дрогнул. — Я двигался инстинктивно, будто под гипнозом.
Внутри все сжалось от осознания того, насколько сильное воздействие оказало это украшение. Но я не могла позволить себе растеряться, нужно было защищаться. Слова вырвались прежде, чем я успела обдумать их: