Ответа не последовало. Только тишина, которую нарушал тихий треск пламени.
Комната была залита утренним светом, который пробивался сквозь полупрозрачные занавески, отбрасывая на пол мягкие золотистые блики. Воздух был пропитан запахом свежеиспеченного хлеба и сладковатым ароматом ягодного варенья. Мы сидели втроем: Маркус развалился на своем уже любимом диванчике, закинув ногу на подлокотник, Патриция и я устроились на кровати, разложив между собой поднос с едой.
Завтрак подали в комнату по нашей просьбе — ни у кого из нас не было сил снова встречаться с придворными. Хотелось просто побыть в безопасности этой крошечной комнаты, которая на короткий миг стала нашим укрытием.
Маркус лениво потягивал чай, глядя на меня поверх чашки. Его глаза сверкали любопытством:
— Ну же, Роза, выкладывай. Что такого сказал тебе король, что решил увести в сад? Не каждый день Его Величество интересуется обычной танцовщицей.
Я не успела ответить, как Патриция кивнула, добавив:
— Ты провела с ним довольно много времени. Мы уже начали волноваться. И, знаешь, даже собирались бросить все и поспешить к тебе на помощь, — она понизила голос на последней фразе.
Я откусила кусок хлеба, тщательно прожевала, чтобы выиграть время. Они смотрели на меня, не отводя глаз. Я знала, что не смогу от них так просто отделаться, но и рассказывать все не собиралась. Браслет, странные философские разговоры… Я еще не все обдумала. Нет, эта часть должна остаться моей тайной.
— Хотел извиниться, — сказала я как можно более небрежно. — За то, что вел себя грубо во время выступления.
Маркус приподнял бровь:
— Извиниться? Король? Это что-то новенькое. И только из-за этого он вытащил тебя в сад?
— Да, — я пожала плечами. — Еще сказал, что был впечатлен нашим выступлением и…
Я сделала паузу:
— В качестве благодарности предоставил доступ в королевскую библиотеку.
Патриция уронила кусок хлеба обратно на тарелку:
— Что?
Маркус открыл рот, потом закрыл, хлопнув себя по коленям:
— Ты шутишь. В королевскую библиотеку? Даже придворным туда нельзя. Говорят, там хранятся книги с запретными знаниями. Патриция, помнишь легенду о фолианте последнего могущественного мага Велантиса? Слышал, замуровали его в стенах королевской библиотеки.
— Слышала, слышала, — ответила Патриция, прищурившись. — Ты понимаешь, что это невероятная удача? Для нас всех. Если нам повезет, то мы сможем что-нибудь там найти… — она замолчала.
Я кивнула, стараясь скрыть удовлетворение. Воспользоваться королевской благосклонностью в своих целях… Это был рискованный шаг, но он себя оправдал.
— Теперь ваша очередь делиться, — сказала я, стараясь сменить тему. — Вы ведь тоже общались с гостями. Узнали что-то интересное?
Маркус хмыкнул:
— О, еще как. Пьяному языку — нет преград. Стоило нескольким графам хорошенько накачаться вином, как они начали болтать о своих “великих делах”.
— Например? — Я подалась вперед, чувствуя, как напряглась от ожидания.
Маркус откинулся на спинку дивана, сцепив пальцы за головой:
— Налоги. Больше золота. Эксплуатирование труда малоимущих. О чем они еще могут разговаривать? О себе любимых да о богатствах.
— Что-нибудь еще? — спросила я, стараясь скрыть разочарование.
— О, да. Одна дама, совсем пьяная, рассказывала подругам, что видела странные огни в старой башне на севере дворца. Там ведь никого нет, башня заброшена много лет. Но она поклялась, что по ночам там кто-то ходит с фонарем.
Патриция фыркнула:
— Глупцы и трусы.
— Я знал, что это будет непросто. Эти придворные — пустоголовые куклы. У них в голове только гулянки да сплетни. Но, как ни странно, наши действия уже начали приносить плоды.
Он усмехнулся, вспоминая восторженные лица зрителей на вчерашнем представлении:
— После выступления они действительно стали к нам благосклоннее. Мы получили расположение нескольких важных персон. Если будем играть роли шутов правильно, они сами начнут нам доверять, не замечая, как выдают свои секреты. Сегодня вечером нужно встретиться с Лиандром, — продолжил Маркус, отрывая меня от мыслей. — Мы обязаны предоставить ему что-нибудь полезное. Пока что у нас не так много информации, но нужно поторопиться. У нас нет права на провал.
Его голос стал тверже, решительнее.
— Приоритетные задачи остаются прежними. Во-первых, узнать о тайном изобретении. Мы должны понять, что задумал Орден и как это остановить. Либо через Селию и её окружение, либо… — он замолчал, лицо его потемнело. — Либо от самого Ордена.