Патриция нахмурилась:
— Но мы даже не знаем, где они находятся. Их тщательно скрывают. Слухи ходят самые разные, от подземных катакомб до тайных комнат во дворце. О, и не забудьте про разрушенные часовни в округе. Туда закрыт доступ для всех. Что очень странно.
Маркус кивнул:
— Именно поэтому сегодня мы вновь станем самыми беззаботными людьми на свете. Мы будем очаровывать гостей, шутить и смеяться. А заодно отыщем схему всего дворца. Мы должны знать каждый коридор, каждый потайной ход. И, главное, местоположение Лиры.
При упоминании имени моей сестры Маркус резко замолк. Я заметила, как его плечи поникли, глаза потемнели от боли. Он провел рукой по лицу, стараясь взять себя в руки:
— Если… когда мы найдем её, я сразу же спрячу ее в самой отдаленной части Велантиса. Я не позволю ей больше ни минуты находиться в этом проклятом месте.
Я отвернулась, стараясь скрыть нахлынувшие чувства. Видеть Маркуса таким было невыносимо. Я поклялась себе, что помогу ему спасти Лиру, чего бы это ни стоило. И я это сделаю.
Маркус глубоко вздохнул, отгоняя эмоции:
— А ты, Роза, остаешься возле короля. Теперь он – твоя цель. Находись с ним рядом так долго, как это возможно. Как там говорится? Держи друзей близко, а врагов…
— Еще ближе, — закончила я. – Поняла. Возможно, это будет не так уж и сложно, как мы предполагали изначально. По какой-то неведомой мне причине, король меня не боится. — Я вспомнила ночь в саду: — Он отпустил стражу и остался со мной один на один. Пока что слухи о мнительном короле не подтверждаются.
Маркус усмехнулся:
— Это может пригодиться в будущем. Но не сейчас. Сейчас между вами слишком хрупкое доверие. Если начнем торопиться, он почувствует угрозу. Мы должны продолжать осторожную игру. Не торопись и делай все, чтобы окончательно усыпить его бдительность. Кто знает, возможно, он проверяет тебя. Всех нас. Я кое-что услышал от этих бездельников, — добавил Маркус, подаваясь вперед и понижая голос. — Один из стражников рассказывал, что король стал часто посещать свою личную часовню. Стоит там на коленях и молится часами. Даже ночью.
Патриция задумалась:
— Король? Молится?
— Говорят, он ищет прощения, — продолжал Маркус. — Или ждет знака.
Он выплюнул последние слова с явным отвращением, словно на языке у него было что-то горькое:
— Каков показушник. О грехах молится, как же. Может, ему проще не грешить, чем потом вымаливать прощение.
Патриция презрительно фыркнула, откинув волосы назад:
— Театр одного актера. Все для того, чтобы подданные поверили в его набожность. Он обманывает всех. Даже богам врет, лицемер.
Я смотрела на них, молча соглашаясь. Образ короля, стоящего на коленях перед алтарем, вдруг показался мне абсурдным. Так ли уж он раскаивается в содеянном? Или просто пытается облегчить свою совесть перед тем, как вновь окропить руки кровью?
Я мысленно вернулась к воспоминанию незнакомки: любовь и страх, переплетающиеся в ее сердце. А потом — холодная боль, предательство. Что, если он так же молился после того, как заточил ее в темницу? Что, если он встал с колен только для того, чтобы причинить боль кому-то еще?
Маркус гневно откинул пустую чашку:
— Вот увидите, скоро он будет раздавать подаяние нищим, чтобы о его “доброте” легенды слагали. А в это время Орден под его покровительством будет продолжать уничтожать магов.
Патриция сжала кулаки:
—Как бы король ни пытался казаться святым, его дела говорят о другом. Весь этот фарс — только дымовая завеса.
Я молча кивнула. Мне нельзя позволить королю запудрить себе мозги. Он может молиться ночи напролет, но это не изменит того, что он опасен. Опасен для всех нас. Что ж, пусть молится. Пусть пытается оправдаться перед богами. Но прощения он не получит. Ни от меня, ни от тех, чьи жизни он сломал.
— Я не позволю ему обмануть нас, — прошептала я, сжимая вуаль в кулаке. — Ни улыбками, ни извинениями, ни мольбами о прощении. Я помню, зачем мы здесь.
Маркус усмехнулся:
— Вот это дух, Роза. Раз мы уже оказались в паутине королевских интриг, надо быть готовыми сжечь эту паутину дотла. — Пауза. — Ладно, — Маркус хлопнул в ладони, разгоняя мрак мыслей. — За дело. Сегодня мы снова станем шутами. И никто не должен заподозрить, что за масками скрывается нечто большее.
Я кивнула, завязывая вуаль и поднимаясь на ноги. Внутри меня зажегся огонь решимости. Я стану тенью при короле, буду наблюдать и слушать. Я узнаю его тайны. И тогда, когда он меньше всего этого будет ожидать, я разорву его паутину лжи.
Мы разделились. Маркус и Патриция отправились в зал к придворным, снова надев маски беспечных шутов. А я решила не терять времени. Король сам предложил мне доступ в библиотеку, так почему бы не воспользоваться этим прямо сейчас? Кто знает, не передумает ли он завтра?