Я шла по коридорам, пытаясь самостоятельно проложить путь. Где-то в глубине дворца меня ждала сокровищница знаний. Если мне повезет, я найду там ответы на свои вопросы. Звезды, планеты, астрономия… Это был моей стезей. Моей зоной комфорта. Я хорошо справлялась с этим в своем мире. А что же в этом? Я хочу узнать все, что связано с другими мирами. Может, там будет объяснение тому, как я здесь оказалась. Руны телепортации? Аномалии времени и пространства? Я готова перевернуть каждую страницу.
Дворец был странно тихим. После ночных празднеств жизнь здесь словно замерла. В коридорах попадались редкие стражники, которые, казалось, спали на ходу, а слуг почти не было видно. Ленивая тишина обволакивала все вокруг. Удачное время для поиска знаний.
Однако мне срочно нужна была помощь с дорогой. Я уже несколько раз свернула не туда, в итоге оказавшись в совершенно незнакомом крыле. Я заметила одинокого стражника и подошла к нему, стараясь придать голосу уверенности:
— Скажи, где найти короля?
Стражник уставился на меня так, будто я только что спросила у него дорогу на луну. На его лице мелькнуло недоумение, а затем явное подозрение. Я мгновенно пожалела о своем вопросе. Но слова уже нельзя было забрать обратно.
— Зачем вам это нужно? — спросил он, в его голосе послышалась настороженность. — К королю не попасть вот так просто. Он занят.
Занят? Конечно. Я уже слышала подобные отговорки в своем мире, когда пыталась пробиться через слои бюрократии. И здесь такие же уловки? Ну уж нет. Я не собираюсь позволить какому-то стражнику преградить мне путь.
Я надела маску самоуверенности:
— Я гостья короля, да еще и циркачка. Ты что, не слышал, как вчера он лично благодарил меня за выступление? Или мне напомнить ему, что его стража отказывает в просьбе той, кого он сам похвалил?
Я многозначительно провела пальцем по горлу. Стражник побледнел. Его взгляд замер на мгновение, а затем потух. Я знала, что он уступит. Страх перед гневом короля побеждает любые сомнения.
— Следуйте за мной, — выдавил он сквозь зубы и направился вперед. Я последовала за ним, сдерживая торжествующую улыбку.
Мы шли по бесконечным коридорам, но, к моему удивлению, путь к королю лежал не через дворец, как я ожидала, а через внутренний двор. Впереди открылась мраморная арка, ведущая наружу. Я не удержалась от мысли: вот тут бы и пригодилась карта дворца. Маркус был прав, нам нужно узнать все входы и выходы.
Мы пересекли двор, наполненный свежим утренним воздухом. Солнце мягко освещало белоснежные статуи, окруженные кустами роз. Я незаметно рассматривала окружающее пространство, запоминая дорогу. Чем дальше мы шли, тем больше вопросов возникало у меня в голове. Сколько здесь секретных ходов? Где заканчиваются коридоры дворца и начинаются тайные комнаты?
Но мои мысли занимало другое. Я еще не продумала, как избавлюсь от короля, если он решит сопровождать меня в библиотеке. Меня тошнило от одной мысли, что он станет стоять у меня за спиной, наблюдая, какие книги я выбираю. А искать я собиралась то, что наверняка вызовет подозрения. Звезды, планеты, аномалии… Возможно, даже древние руны.
Если король узнает, что я интересуюсь магией, это конец. Он противник всего магического. А если он поймет, что я ищу способ вернуться в свой мир… Я судорожно сглотнула. В этом случае мне точно не избежать темницы. А что будет с остальными?
Мы вошли в другую часть дворца, совершенно незнакомую. Высокие окна пропускали солнечный свет, заливая коридоры мягким золотистым сиянием. Тут пахло свежестью и чем-то цветочным. Я оглядывалась по сторонам, стараясь запомнить каждый поворот.
— Сколько же здесь входов и выходов… — пробормотала я себе под нос, вновь поражаясь размаху дворцовой архитектуры.
Стражник бросил на меня настороженный взгляд, но промолчал. Видимо, боялся лишний раз заговорить. Я внутренне усмехнулась. Я добилась своего. Страх — удивительный инструмент управления.
Стражник привел меня в незнакомую часть дворца. Я всматривалась в коридоры, пытаясь найти хоть какие-то отличия, но они тянулись таким же однообразным великолепием: мраморные стены, тонкие позолоченные линии, высокие окна с тяжелыми шторами. Однако здесь было заметно тише, чем в других частях дворца. Ни звука. Ни шороха. Ни единого слуги.
Неужели король здесь прячется от своих придворных? Или это чисто королевское крыло? Тогда здесь должна быть и принцесса Селия… Я настороженно оглянулась, словно она могла возникнуть из-под земли в любую минуту.