Мы подошли к широким двустворчатым дверям с резным узором и массивной железной ручкой. Возле них стояли три стражника в тяжелых доспехах, неподвижные, словно статуи. Среди них был и сэр Гарт. Собранный, сосредоточенный, без единого признака усталости на лице. Неужели он вообще не веселится?
Если он здесь, то и…
Внезапно одна из дверей распахнулась с такой силой, что ударилась о стену с грохотом.
— Я не буду просто сидеть в своих покоях и молчать, пока вы соизволите ко мне прийти! Я тоже живой человек, и я тоже… — резкий голос оборвался.
На пороге стояла принцесса Селия. Светлые волосы были растрепаны, выбившиеся пряди беспорядочно обрамляли лицо. На ней было помятое тёмно-синее платье — не слишком роскошное, скорее удобное для домашних дел. Плотный плащ за спиной, скреплённый булавкой в виде ветви дерева, говорил о том, что она явно собиралась куда-то уйти.
Её лицо исказилось от раздражения, но когда взгляд наткнулся на меня, выражение резко изменилось. Она попыталась скрыть эмоции, вернуть на лицо холодную маску равнодушия, но было уже поздно. Я успела всё увидеть.
Не так уж спокойно в её раю.
Видимо, принцесса не такая уж ледышка, как казалось раньше. Хм. А кто или что могло её так разозлить?
За её спиной появился король. Он выглядел усталым, волосы были растрёпаны, под глазами виднелись тени. На нём был тот же белый камзол, что и вчера. Похоже, он даже не переодевался. Я невольно напряглась. Было ли это как-то связано со мной?
— Принцесса, позвольте сэру Гарту проводить вас до ваших покоев, — его голос был спокойным, но я уловила в нём сталь. — На сегодня я считаю наш разговор окончен.
Принцесса Селия смерила его холодным взглядом, но ничего не сказала. Лишь тихо фыркнула, развернулась и вышла прочь, бросив на меня прощальный взгляд, в котором смешались злость и любопытство. За ней молча последовал сэр Гарт.
Двери за ними захлопнулись, оставив меня наедине с королём. Ну и со стражниками. Я опустила глаза и присела в реверансе:
— Ваше Величество.
— Леди Розалия, — его голос прозвучал уставшим, но не менее величественным. — Что привело вас сюда?
Я подняла голову и встретила его взгляд. Усталый, напряжённый, но всё же пронзительный, как лезвие кинжала. Я быстро собралась с мыслями.
— Я пришла напомнить о вашем предложении, Ваше Величество. Вы позволили мне посетить королевскую библиотеку.
На мгновение на его лице мелькнуло удивление, а затем тонкие губы изогнулись в усмешке:
— Не думал, что вы решите воспользоваться моим предложением так скоро.
— Я ценю возможность, — ответила я, стараясь выглядеть как можно более серьёзной. — Не вижу смысла откладывать на потом то, что можно сделать сегодня.
Король чуть склонил голову, всматриваясь в меня так, будто пытался разгадать скрытые намерения. Я внутренне напряглась. Он чертовски проницателен.
— Любопытно, — медленно произнёс он. — Обычно девушки вашего возраста интересуются платьями, драгоценностями или новыми сплетнями, а вы — книгами. Так стремитесь к знаниям?
Я выдавила сдержанную улыбку:
— Я не обычная девушка. И платья мне не так интересны.
— Хм… И всё же. — Он прищурился, наблюдая за мной. — Не боитесь, что будете утомлены моей компанией?
Я знала, что он это скажет. Слишком горд, чтобы признаться в усталости. Ну что ж, придётся надавить.
— Я могу пойти одна. Вы настаивали на своём присутствии, но если вы слишком заняты…
Я сделала вид, что разворачиваюсь. Лучшая защита — это атака. В фильмах всегда срабатывало.
— Подождите. — Я услышала в его голосе раздражение, смешанное с удивлением. — Конечно. Если вам так необходимо, я буду рад вас сопроводить.
Я скрыла победную улыбку. Это было проще, чем я думала.
— Благодарю, Ваше Величество. Я буду признательна за вашу помощь.
Я специально подчеркнула последние слова, заставив его почувствовать себя нужным. Гордость — тоже слабость. И сейчас она сыграла на меня.
Он слегка склонил голову:
— Пойдёмте.
Я последовала за ним, стараясь не показать торжества. Первый шаг был сделан. Осталось только найти нужные книги… И сделать это так, чтобы король ничего не прознал.
Мы шли по длинным коридорам, и казалось, этому пути не будет конца. Стражники позади нас шагали в унисон, их доспехи звенели и лязгали, надоедая своим шумом. Я ощущала их присутствие кожей, каждый их шаг, каждый вдох. Хотелось оглянуться и одарить их таким взглядом, чтобы отстали, но я знала, что не могу этого сделать. Нельзя показывать королю свои истинные эмоции.