Закрыв книгу, я быстро вернула её на место и продолжила поиски. Мне нужно было больше информации. Пока что я топталась на месте.
Я всё сильнее ощущала нарастающее волнение. Времени оставалось всё меньше, и, хотя Галеран не сказал, когда вернётся и сколько времени ему потребуется на борьбу с аллергией, интуиция подсказывала — надолго он меня здесь одну не оставит.
Я быстро пробежалась глазами по корешкам книг, скользя взглядом снизу вверх, справа налево, позволяя внутреннему чутью и опыту Розалии направлять меня. Но ничего не привлекало внимания. Интуиция тихо шептала: то, что я ищу, не будет лежать на виду.
Может, информация спрятана где-то в глубине библиотеки?
Я решительно направилась в тёмную, малоосвещённую часть огромного зала. С каждым шагом воздух становился всё более затхлым и тяжёлым, словно здесь давно не ступала нога человека.
Полки вокруг меня изменились. Всё больше книг с потрёпанными корешками, с торчащими пожелтевшими страницами, с обложками, покрытыми слоем вековой пыли. Вот оно. Я близко.
Я выхватила ближайший фолиант. Хроника истории королевства Лумирии в таблицах. Не то. Следующая книга была ещё более потрёпанной, но уже про Аргенн. Опять не то.
Я позволила себе тихо застонать от разочарования. Я теряю драгоценное время. Но если в начале отдела стоят книги про современные королевства, то, возможно, в самом конце найдётся что-то древнее?
Где древность, там и магия.
Я двинулась дальше, и, наконец, в самом конце стеллажа нашла то, что искала. Передо мной лежала самая толстая и самая изношенная книга из всех. Её обложка была настолько выцветшей, что невозможно было разобрать название. Я потянулась к ней обеими руками — фолиант оказался таким тяжёлым, что мне пришлось с трудом нести его до ближайшего стола, боясь уронить или рассыпать его содержимое.
Страницы внутри были выцветшими, некоторые вырваны, а оставшиеся казались расставленными в хаотичном порядке. Чтобы разобраться в этом, мне понадобился бы не один час.
Злость вспыхнула внутри. Я не могу уйти ни с чем.
Я принялась лихорадочно перебирать отделённые части книги, перекладывая страницы с одной стороны на другую, пытаясь разгадать хоть какой-то порядок. И вот — примерно на пятисотой странице взгляд зацепился за крупные витиеватые буквы:
ИМПЕРИЯ ЭСКАРИ.
О!
Я уже слышала об этом. Вернее, находила упоминания в книге Хартена. Это была древняя цивилизация, существовавшая задолго до всех королевств Лумирии. Говорили, что в те времена все люди жили в мире как единый народ, но подробностей мне тогда найти не удалось.
Что ж… Посмотрим, что расскажет эта книга.
Пожелтевшие страницы похрустывали под пальцами, когда я торопливо переворачивала лист за листом, вчитываясь в текст. Книга была в ужасном состоянии — страницы порваны, местами вырваны целые куски, а в некоторых местах что-то тщательно зачёркнуто или замазано. На полях оставались чужие заметки — короткие, резкие строки, написанные другим почерком, словно их оставляли впопыхах.
Я пробежала глазами первые абзацы. Политические описания, имена, титулы — всё это не имело для меня никакой ценности. Затем шли длинные записи о войнах с другими континентами. Тоже бесполезно.
Я уже собиралась перевернуть страницу, когда взгляд зацепился за одно предложение.
«Победа была достигнута благодаря их древней силе»
Я замерла.
Следующий абзац рассказывал о прославлении воинов, чья мощь была непоколебима. Оказалось, самая первая цивилизация владела магией звёзд и светил. Они были тесно связаны с природой, принимали свою силу и использовали её дары во благо.
Это меня удивило.
Как же тогда они пришли к использованию рун? Почему отказались от магии светил?
Я продолжила искать ответ, но, похоже, этот фолиант был написан ещё до появления рунической магии.
Я перевернула страницу.
Передо мной оказались странные схематические изображения. Они напоминали солнце и созвездия, слишком похожие на современные, чтобы быть простыми узорами. Рядом не было никаких пояснений.
На следующей странице я наткнулась на график, нарисованный от руки. Линия на нём то поднималась, то опускалась, сопровождаясь множеством чисел, выстроенных вдоль осей.
Но что он показывал?
Значений рядом не было, только одинокая стрелочка, нацарапанная кем-то давно. А рядом с ней — примечание:
«Звёзды даруют силу лишь тем, кто готов принести достойную плату. Чем ярче свет, тем глубже тень.»
Я всмотрелась в эти слова.
Плата за использование силы?