Я посмотрела на свои руки. Они были пустыми. Безоружными. До дня побега мне стоило научиться хотя бы паре трюков с ножом. Интересно, если бы я попросила, согласился бы король стать моим тренировочным манекеном?
Я шла быстро, почти на грани бега, по длинному дворцовому коридору. Под мягкими подошвами моих сапог глухо отзывался мраморный пол, инкрустированный золочеными узорами. Резные колонны и тяжелые гобелены создавали иллюзию, будто стены дворца давили на меня своей помпезностью.
Слишком много роскоши. Слишком много золота, парчи, драгоценных камней. Странно, что это все принадлежит человеку, которого все называют чудовищем. Казалось, такой человек должен окружать себя холодным мраком, черными стенами и пеплом. Но нет — у Галерана д’Альвера вкус был… изысканным.
Сердце бешено стучало в груди. Адреналин до сих пор распространялся по моим венам, не давая мне передышки. Напряженный разговор в наших покоях сказался и на мне. Правда с немного отложенным эффектом. Руки все еще тряслись, а почва под ногами казалась неустойчивой.
Впереди шел стражник в доспехах, двигаясь резко, будто задался целью поскорее избавиться от моей компании. Когда я попросила его сопроводить меня к королю, он даже не удивился. Либо Галеран отдал соответствующие распоряжения, либо слухи о моем… положении уже разлетелись по дворцу.
Я собиралась проверить, насколько далеко простирается милость короля. Разузнать о грядущей казни. А если удастся — попытаться ее отменить. Попросту говоря, наглеть.
Но мысль о разговоре с королем улетучилась, когда я заметила, что стражник ведет меня не тем путем, что в прошлый раз. Вместо того чтобы вывести во двор, он свернул в коридоры, сокращая путь. По лестницам, поворотам, еще лестницам… Я до сих пор не могла запомнить эти переходы, и каждый новый путь оказывался для меня лабиринтом.
Однако что-то начало казаться знакомым.
На одной из стен я увидела мозаичный орнамент, который уже попадался мне на глаза. Затем барельеф, украшенный золотыми нитями. А дальше… дальше должно было быть изображение.
Я резко остановилась.
Богиня Идрил.
В моем сознании вспыхнули воспоминания. Да, по пути в библиотеку я видела этот барельеф — изящный силуэт богини, чьи руки простирались к небесам. А рядом с ней — светила, звезды… Они выстраивались в определенную линию. Но в какую? Тогда для меня это было не важно.
Мне срочно нужно было взглянуть на изображение еще раз.
Но как?
Я посмотрела на стражника. Он не отрывал от меня взгляда, держа руки за спиной. Разумеется, он не оставит меня без присмотра. И уж точно доложит королю, если я вдруг проявлю подозрительный интерес к чему-то, кроме самого Галерана.
Мы приближались к кабинету, и тут я заметила еще кое-что. Перед дверью, чуть в стороне, было пустое место.
Я прищурилась. Там должен был стоять еще один стражник. Но его не было. Не успела я додумать мысль, как из-за угла появился мужчина в тех же доспехах и встал на свое место.
Так значит, здесь есть смена караула.
Кажется, я кое-что придумала.
Я прижала руку к животу и сделала страдальческое выражение лица.
— Простите… — пробормотала я, слабо улыбаясь. — Меня… скрутило. Не думаю, что сейчас самое лучшее время для визита к королю.
Стражник нахмурился, но ничего не сказал. Я быстро сделала поклон и развернулась, направляясь в ту часть дворца, из которой только что пришла.
Добраться до нужных сведений оказалось даже проще, чем я думала.
Слуги, некогда настороженные и недоверчивые, теперь заметно потеплели в своем отношении ко мне и моим спутникам. Может, привыкли, а может, решили, что мы действительно не представляем для них угрозы. В любом случае, когда я осторожно завела разговор о смене караула, мне не пришлось долго упрашивать.
— Каждые четыре часа, — просто сказала одна из прачек, крепкая женщина с загрубевшими от работы руками. — Между сменами есть небольшой промежуток, всего семь минут.
Семь минут.
Этого было мало. Но в то же время, казалось, целой вечностью. Семь минут — и у меня появится шанс рассмотреть барельеф, запечатлеть детали, разобраться в том, что именно я видела.
Я не могла его упустить.
Перед уходом я взяла с собой книгу, внутрь которой вложила листок с моими записями. На случай, если придется срочно делать заметки или зарисовки. Засунула ее за пояс брюк и затянула ремень туже, чтобы ничего не потерять в спешке. Поверх привычной рубашки набросила плащ с капюшоном. Если что-то пойдет не так, он поможет скрыть лицо.