Я выбрала момент, когда во дворце стало чуть тише. Осторожно скользнула в боковой коридор, стараясь двигаться быстро, но бесшумно.
Стражи действительно стало меньше.
Я осторожно шла вдоль стен, прислушиваясь к малейшему звуку. Каменные коридоры были пустынны, лишь изредка пробегали слуги — кто-то нес поднос с вином, кто-то в спешке убирался. Но меня никто не замечал. Или не считал важной, достойной внимания.
Я кралась, как самый настоящий шпион.
Каждый шаг был выверен, каждое движение точно рассчитано. Коридоры дворца казались длиннее, чем обычно, как будто само пространство растянулось, проверяя моё терпение. Я двигалась медленно, почти неслышно, мягко ступая на мраморный пол, стараясь держаться ближе к стенам, где полутень от факелов могла скрыть меня.
Воздух был прохладным, наполненным слабым запахом воска и камня. В ушах звенела тишина. Нет, не полная — где-то далеко слышались голоса, мерный шаг часового, но здесь, в этих коридорах, я была одна.
Я затаила дыхание, прячась за резной колонной. До смены караула оставалось всего несколько минут, и если мои расчёты верны, сейчас должен был наступить тот самый короткий промежуток, когда проход останется без присмотра.
Жду.
Сердце стучит глухо, как пульсирующий барабан. С такими темпами и до болезни сердечной системы недалеко. Один, два, три удара — вот! Слабый скрип доспехов, приглушённые шаги, идущие в сторону центрального зала. Они уходят.
Я считаю до десяти, прощупывая воздух, словно дикий зверь перед прыжком. Тишина.
Мгновенно, но аккуратно я выскальзываю из-за колонны, двигаясь быстрым, скользящим шагом. Никаких рывков, резких движений — только плавность. На несколько секунд я сливаюсь с тенью, миную арочный проход и…
Я сорвалась с места и побежала, не позволяя себе даже на мгновение замедлиться.
Когда я достигла нужного коридора с изображениями, в нем горело всего несколько свечей. Темно. Я взяла одну, приподняла ее, направляя на барельеф.
Идрис. Богиня звезд была так же прекрасна, как в моих воспоминаниях.
Барельеф был массивным, высеченным прямо в стене из светлого мрамора, который со временем потемнел, приобретя благородный оттенок старого серебра. Его центральной фигурой была богиня Идрис — грациозная, со спокойным, почти отстранённым выражением лица. Ее длинные волосы спускались волнами, сливаясь со звёздами, что окружали её, словно бесконечный поток света.
В её руках находился сферический объект — возможно, символ луны или какого-то божественного светила. Ее одеяние, тонкие складки которого были вырезаны с потрясающей точностью, словно колыхались от невидимого ветра, придавая изображению ощущение движения.
Но самое любопытное было позади неё.
Прямо над головой богини высекли шесть небесных тел, выстроенных в идеальную линию. Звёзды? Планеты? Или нечто совсем иное? Внизу барельефа шли тонкие пересекающиеся линии, образующие сложный геометрический узор. На первый взгляд хаотичный, но в нем чувствовалась система, некая скрытая логика, не поддающаяся мгновенному разгадке.
Я медленно провела рукой по резным линиям, всматриваясь в детали.
Вот.
Как я и думала.
Изображение светил. Шесть небесных тел, выстроенных в строгий ряд. Я прищурилась. Такое расположение мне напоминало затмение… но оно не соответствовало ни одному из тех, что я знала в своем мире.
Я сделала шаг ближе.
Рядом с каждым из светил были цифры.
Тонкие, почти незаметные, они терялись в глубине резьбы. Их можно было разглядеть, только если смотреть под правильным углом.
Что это?
Я не могла гадать вслепую. Нужно было время, чтобы обдумать, но точно не здесь.
Я быстро достала листок, положила его на мраморную поверхность и, пользуясь тем, что свеча давала хоть какой-то свет, старательно перерисовала расположение планет. Сделала пометки, насколько позволяла торопливость.
Кажется, я слышу отдалённый шум шагов.
Чёрт.
Время кончилось.
Я торопливо спрятала книгу, натянула капюшон и развернулась.
Теперь нужно было уйти так же быстро, как я пришла.
Я неслышно прокралась обратно, стараясь не обращать внимания на участившееся сердцебиение. Когда я выбралась в главный коридор, я увидела, как стражник возвращается к своему посту.
Мне повезло.
Но вздох облегчения я позволила себе только тогда, когда оказалась во дворе.
Теперь мой путь лежал к мосту.
Там меня ждал Лиандр.
Глава 40
Ночь окутала дворец, превращая его величественные стены в черные силуэты, возвышающиеся над миром. Воздух был свежий, но не холодный — тот самый момент между поздней ночью и ранним утром, когда мир застывает в ожидании рассвета. Луна висела высоко, серебряным диском в безоблачном небе, и её свет проливал на всё вокруг мягкое, почти призрачное сияние.