По спине скатилась капля пота, холодящая разгоряченную кожу. Нет, должен быть какой-то выход… Мы почти у цели… Пара метров и…
— Господа, неужели вы настолько скучаете по компании интересных личностей, что решили присоединиться к нашей маленькой экскурсии по подземельям? — голос Маркуса разнесся по стенам подземелья с гулким эхом, как выстрел.
Я обернулась.
Маркус вышел вперед, словно актер, ступающий на освещенную сцену. Его фигура вынырнула из полумрака, озаренная дрожащим светом факела, словно он и был центром этого странного, абсурдного спектакля. Он двигался с самоуверенностью настоящего циркача — широким шагом, грудь вперед, руки раскинуты в стороны, будто приветствуя публику. На губах играла хищная, абсолютно неуместная усмешка, в которой сквозило все: вызов, лукавство, насмешка над грядущей опасностью.
Он поклонился — да, настоящий поклон, с театральным взмахом руки и чуть излишним наклоном головы, как будто действительно встречал почетных гостей.
— Что он делает?! — прошептала я, напряженно глядя на него, как он открыто вышел на свет, под прицел взглядов.
Нет. У нас не было времени. Ни на отвлечения, ни на разговоры, ни на шоу.
— Он их отвлекает, — прошипела Патриция. — Приманивает. Чтобы мы могли уйти.
Громкая поступь сапог по каменному полу, напряженные выкрики стражников — и вот уже три фигуры в доспехах вышли из тьмы, как волки, почуявшие запах крови. Рукояти мечей заблестели. Но они остановились, ошеломленные нахальством, с которой одиночка в темном плаще вышел к ним один.
Главный стражник, высокий мужчина с суровым лицом, прищурился и ответил с холодной ноткой в голосе:
— Что вы здесь делаете? Это запрещенная зона.
Маркус пожал плечами, сохраняя непринужденный тон:
— Мы просто решили провести небольшую экскурсию для нашей подруги. Эти места полны истории, знаете ли.
Второй стражник, более молодой и вспыльчивый, шагнул вперед, положив руку на рукоять меча:
— Вы издеваетесь? Немедленно отойдите от заключенной!
Патриция, до этого молчавшая, скрестила руки на груди и с легкой усмешкой добавила:
— О, давайте не будем делать из виверны дракона. Мы же все друзья здесь, верно?
Главный стражник не оценил юмора. Его лицо покраснело от гнева:
— Хватит болтовни! Вы арестованы за попытку освободить заключенную!
Он сделал знак своим людям, и те обнажили оружие. Маркус вздохнул, его улыбка исчезла:
— Ну что ж, я надеялся, что мы сможем решить все мирно.
С этими словами он молниеносно выхватил два кинжала из-за пояса, его глаза стали холодными и сосредоточенными. Патриция, не теряя времени, приняла боевую стойку, ее движения были плавными и грациозными, как у танцовщицы.
Она развернулась ко мне, сжав мою руку:
— Уводи Лиру. Сейчас. Мы их задержим.
— А ты?
— Я тоже умею… танцевать.
И прежде чем я успела что-то сказать, она прыгнула вперед, легко и беззвучно, как тень, обогнала Маркуса и первой атаковала.
Позади нас разгорелась схватка. Маркус двигался с поразительной скоростью, его кинжалы мелькали в воздухе, отражая свет факелов. Он парировал удары мечей стражников, его движения были точными и смертоносными.
Патриция, напротив, использовала свое тело как оружие. Она уклонялась от ударов, ее гибкость позволяла избегать атак с невероятной легкостью. В какой-то момент она схватила руку одного из стражников, вывела его из равновесия и отправила на пол мощным броском.
Я почувствовала, как сердце забилось быстрее. Лира слабо опиралась на меня, ее силы были на исходе. Еще немного, и мне придется полностью тащить ее на себе.
— Лира, мы должны идти, сейчас же, — прошептала я ей на ухо.
Она кивнула, ее глаза были полны боли и усталости. Поддерживая ее изо всех своих сил, я направилась к тайному ходу, который вел наверх.
Я чувствовала каждое их движение, каждый звук битвы отдавался эхом в моем сознании. Но я не могла позволить себе остановиться. Лира нуждалась в помощи, и наша главная цель — вывести ее отсюда. Все это было задумано ради нее.
Мы достигли конца тайного прохода. Я была так сильно увлечена своей задачей, что даже не заметила, как оказалась возле огромного камня, который скрывал выход. Я отодвинула его из-за всех своих сил. И теперь… Теперь нам открылось последнее испытание сегодняшней ночи.
— Почти выбрались, держись, — прошептала я, стараясь придать сестре сил.