— Сегодня ночью по лесу прошли несколько отрядов Ордена. Тихо, быстро, и подозрительно слаженно, как будто бы знали, куда идти и что искать. Поляна, где мы с Алдриком устроили временное убежище, была на их пути.
Я почувствовала, как похолодело внутри.
— Они нашли вас?
— Почти, — коротко сказал он. — Пришлось побегать по лесу. Это заняло… время.
— То есть ты привел их сюда? — Маркус напрягся.
— Наоборот. Увел подальше, — Лиандр отозвался спокойно, но с нажимом. — Я отвлек две группы и вывел их в другую часть леса, на северо-запад. Они пока не вернутся. Будут заняты… одним делом.
— Пока, — пробормотала Патриция.
— К тому моменту нас уже здесь не будет. Но а сейчас… я привел кое-кого, — добавил Лиандр.
Он обернулся, и в темноте леса за его спиной начали появляться силуэты. Один за другим из тени выступили пять человек. Трое мужчин и две женщины. Все в темной одежде, похожей на ту, что носил Лиандр — простая, удобная, неприметная. Один из них нес с собой арбалет, другой — кинжалы, третья женщина держала в руке какой-то металлический жезл, усыпанный символами.
Я насторожилась. Они были мне незнакомы.
— Остальные из лагеря, маги из крепости, — пояснил Лиандр, заметив мой взгляд. — Те, кому я доверяю. Они помогут нам выбраться.
Один из мужчин — худощавый, с коротко остриженной черной бородой — кивнул:
— Мы держались рядом с вами все это время. Видели, как вы спасаетесь от погони, но не вмешивались. Подождали, пока будет безопасно показаться вам.
— Могли бы и раньше помочь, — пробормотал Маркус.
— Тогда они бы тоже стали целью, — возразил Лиандр. — Мы и так балансируем на острие ножа. Кроме того, никто не должен знать, что маги находятся в такой опасной близости от дворца.
Я молча кивнула. Сердце все еще билось как бешеное, но тревога немного отступила. Мы были не одни. Теперь у нас было подкрепление. Возможно, и шанс. Шанс на то, что дальше все пойдет по плану. И что там у нас дальше? Ах, да… Лиру в безопасное место, а нас – обратно во дворец.
— Все разъяснения можно оставить на потом. Нам нужно выдвигаться. И немедленно, — сказал один из магов, высокий, с острыми чертами лица и ледяным голосом. Он оглянулся на потемневшую тропу. Луна пробивалась сквозь листву, заливая поляну серебром, но в этом свете лес выглядел только еще мрачнее — и в разы опаснее.
— Кто-то должен взять на себя смелость позаботиться об этой девушке, — добавила одна из женщин, поправляя ремешок на плече и кивая в сторону сестры. — Она не дойдет сама.
— Я понесу, — вызвался один из новоприбывших. Парень выглядел лет на двадцать с небольшим, крепко сбитый, с волнистыми каштановыми волосами, завязанными в короткий хвост. Он уже шагнул вперед и, не дождавшись ни одобрения, ни возражений, аккуратно наклонился к Лире.
Маркус тут же шагнул за ним, прищурившись.
— Поаккуратнее с ней, — сказал сдержанно, но с оттенком резкости. — Это тебе не мешки с вереной таскать.
Парень молча кивнул, но я уловила, как его губы дрогнули, будто он собирался что-то ответить — и передумал. Он похлопал себя по спине, призывая Лиру использовать себя как личного носильщика. Я сделала шаг вперед, собираясь помочь, но вдруг… почувствовала странное, уверенное давление между лопатками. Как будто кто-то положил ладонь мне на спину. Холодную, но живую.
А потом…
— Ай! — вырвалось у меня, и я неловко шагнула вперед, споткнувшись и врезавшись прямо в Лиандра.
Он среагировал мгновенно — перехватил меня, как будто ждал этого. Превосходная реакция. Его руки сомкнулись у меня на талии, и я оказалась прижатой к нему ближе, чем хотелось бы в подобный момент. Щеки вспыхнули жаром, и я тут же выпрямилась.
— Прости, — пробормотала я, отступая назад. — Я… кажется, споткнулась….о камень.
Я посмотрела вниз, будто ища виновника, но на самом деле, скрывая свои глаза от проницательно мага. Что это вообще было? Ощущение такое, будто меня толкнули. Странно то, что позади меня никого не было.
Маги обсуждали маршрут. Кто-то уже даже двинулся вперед. Я не досчитала двух человек. Это и есть тот момент, где я должна буду снова попрощаться со своей сестрой? То есть, с сестрой Розалии. Что же мне следует сказать? Скоро увидимся или легкой дороги? А может быть «я навещу тебя»? Нет, все это звучит…
Давление вернулось. На этот раз — сильнее. Однако я смогла ему противостоять, так как держалась крепко на ногах, помня о предыдущем инциденте.
Но теперь… я не могу его игнорировать.
— Ой, — сказала я вслух, чуть громче, чем собиралась.