Звезды и луна, ну хоть бы немного вдохновения на хорошую отговорку…
— Мне… нужно отойти. По нужде. Природа зовет. Ну, знаете. Не могу игнорировать ее зов, ха…
Да уж. Ничего по-лучше я придумать не смогла. Но кто посмеет встать у меня на пути и в чем-то заподозрить? Природа есть природа. Все взгляды разом уставились на меня — и даже Лира приподняла бровь, вися на спине у парня.
— Серьезно? Сейчас? — тихо спросила Патриция, явно недоверчиво.
— Ну, мы же долго бежали… стресс… ты понимаешь, — я уже пятясь отступала в сторону ближайших деревьев, глупо улыбаясь. — Это правда важно. Жизненно важно.
— Только недалеко, — добавил Лиандр.
— Конечно, — кивнула я и поспешила скрыться за ближайшими деревьями.
Я рванула вперед, несмотря на боль в ноге, не разбирая дороги и полагаясь лишь на твердое, уверенное нажатие призрачной руки между лопаток. Ветки хлестали по лицу, мокрая трава цеплялась за ноги, но я не останавливалась ни на миг. Клянусь всеми земными и неземными светилами, если это не что-то жизненно важное — смоуксу не жить.
Глава 45
Я пробежала еще добрую сотню шагов, прежде чем позволила себе остановиться. Нога тут же дала о себе знать тупой болью в лодыжке, и я захромала. Деревья редели, и вот я оказалась на небольшой поляне, утонувшей в серебристом лунном свете. Ветви высоких сосен качались, будто перешептывались между собой, а где-то вдалеке ухнула сова — так глухо, будто предостерегала. Я поежилась. Надеюсь, это не займет много времени.
Я встала в самом центре поляны, прямо под светом луны, огляделась, убедилась в том, что абсолютно одна, и громко, с отчетливо раздраженной интонацией сказала:
— Выходи. Я здесь.
Тишина.
Я постояла еще немного, ощупывая взглядом тени у края деревьев, но там не было ни шороха, ни треска. Только ветер.
— У тебя есть пара минут, прежде чем я снова уйду.
Ничего. Чувство давления отступило — как будто кто-то отнял ладонь.
— Ну все, я пошла…
— Звезды милостивые, да здесь я! Здесь! — раздалось отчаянно-обиженное из темноты.
Я вздохнула и опустила плечи. Наконец-то.
Он появился прямо передо мной — сгусток полупрозрачного тумана, в котором едва угадывалась форма небольшого человека. Его тело колыхалось в воздухе, будто соткано из пепельного дыма, глаза светились блеклым голубым светом, а руки дрожали, как у ребенка, которого застали за проказой.
— Он уже ушел? — пролепетал Вейл, заглядывая мне за плечо.
Я обернулась машинально, потом вопросительно посмотрела на него:
— Кто?
Он подлетел ближе, прямо к моему уху, и, переходя на пронзительный шепот, прошипел:
— Он. Властитель Теней.
Теней? Мои брови медленно поползли вверх.
— Лиандр? — переспросила я, слегка прищурившись. Это первый, кто пришел на ум. Его главная сила – тени. По крайней мере, я так думала. Больше никто при мне не использовал магию теней. — С чего это он вдруг Властитель Теней? В прошлый раз ты называл его… моим. И вообще, почему ты шепчешь?
Я попыталась отодвинуть его, но смоукс прилип к моему плечу с завидным упорством. Потом вдруг замер, втянул воздух, как будто принюхиваясь, и его глазки распахнулись от ужаса. Он резко отшатнулся на пару метров.
— Ты вся пропахла этим… этим… проклятым! — заикаясь, выпалил он и задрожал сильнее.
— Переведи дух, — сказала я, глядя, как он извивается. — Все хорошо. Начни еще раз и с самого начала.
Он тяжело задышал, если такое вообще возможно для существ, состоящих из дыма, а потом, немного успокоившись, поднял голову:
— На тебе след звезд.
— Что это значит?
Я опустила взгляд на свои руки, одежду, плечи, живот — ничего. Никаких сияний, знаков, проклятий. Может, он имел ввиду грязь? Обычная я. Хотя… немного потрепанная.
— Это значит, что на тебе след звезд, глупая, — фыркнул он с детским презрением.
Я закатила глаза.
— О, отлично. Снова загадки. — Я уперла руки в бока. — Как я его получила? Это опасно? Мне что-нибудь грозит? И связано ли это с Лиандром? То есть Верховным магом и Властителем теней?
Смоукс вдруг стал необычайно серьезен. Он облетел меня по кругу, поджав под себя ноги-облачка, словно маг-эксперт, затем резко остановился, кивнул сам себе и выдал:
— Если ты не позаботишься о своей лодыжке, то боль может длиться неделями. А так… Будешь жить.
Я моргнула.
— Это все, что ты решил сообщить? Я спрашивала не об этом.
Он смутился и попытался ускользнуть обратно в воздух, но я резко подняла палец.
— Не смей. Почему ты меня позвал? И не отрицай. Я точно знаю, что это был ты. Ты меня толкал, да?
Его туманное лицо сделалось виноватым как у нашкодившего котенка.