— Прости… — прошептал он. — Мне нужно было как-то привлечь твое внимание. Я все время был с тобой, просто… вдруг почувствовал вспышку. Огромную. Сила звезд. Запретная магия. Я так испугался, что сразу помчался к тебе. Но… — он опустил взгляд. — Я бессилен против звезд.
Я нахмурилась. Единственное, что подходило под его описание — тот момент, когда Лиандр высвободил магию, уничтожившую два десятка стражников. Неужели Вейл говорит о нем? Он связан с магией звезд? Но как это возможно? Я же видела, как горят его руны. И все, что я знала из книг, говорило о том, что звездная магия исчезла. Ее не существует. Она запрещена. Потеряна.
А может… все это ложь?
Смоукс снова прильнул ко мне, обвивая своими полупрозрачными ручками плечо и прижимаясь щекой, как ленивый коала к бамбуковому дереву. Его тело было прохладным и чуть подрагивало — будто клубящийся пар в воздухе.
— Я так рад, что с тобой все в порядке, — прошептал он с неожиданной искренностью. — Александра — мой самый лучший друг, и без нее мне было бы очень грустно в этом мире.
Он вздохнул, и его дыхание было едва уловимым, почти как ветерок. Я позволила ему эту слабость. Не прогнала. Чувствовать, что кому-то ты действительно нужен, особенно тому, кто знает тебя настоящую — это редкая и ценная роскошь для меня в последнее время.
— А почему ты вообще пошел за мной? — спросила я чуть мягче. — Ты ведь наверняка подслушивал и знал, что большую часть времени мы проведем в темнице дворца… А туда ты попасть не можешь. А значит, ты — беспо… — я вовремя прикусила язык, чтобы не обидеть его. — В общем… мы бы там справились без тебя.
— Я хотел тебе рассказать то, что не успел в прошлый раз, — заявил он и немного торжественно отлепился от моего плеча, выпрямился и постарался придать себе важный вид.
— Я провел свое собственное расследование. Да-да-да, я знаю! — Его голос поднялся на октаву. — Я великолепен, и самый лучший друг! — театрально взмахнул руками, прикрывая глаза как драматическая прима.
Я сдержала улыбку.
— И узнал, что… — Он вдруг вытянул что-то из-за спины. Я пригляделась — это были какие-то бумаги. Несколько измятых листков, исписанных мелким, плотным почерком. Моя грудь сжалась — неужели в этот раз он действительно принес нечто полезное?
Я протянула руку, но в тот же миг вокруг листов вспыхнули черные, липкие тени. Они обвились вокруг бумаги и… просто исчезли. Растворились в воздухе, как будто их никогда и не было.
Я моргнула, пытаясь осознать увиденное. Тут же обернулась — вокруг все та же поляна, все тот же лунный свет. Пусто.
Но это были тени Лиандра. Я их уже видела. Я чувствовала их. Но если он…
Смоукс, похоже, воспринял случившееся куда хуже. Он завопил, злобно пнув ногой воздух, в котором и плавал.
— Вы знаете, сколько времени я на это потратил?! — закричал он в пустоту, как будто где-то над ним парило небесное жюри. — Вы знаете, чем я пожертвовал ради этого?! А это было трудно! Посмешище… Теперь я никто, ничтожество, просто шут среди своих! Не смог передать обычные листки! Вот говорили мне: «Избегай магию звезд». Не послушался! Ай-яй-яй!
Он метался туда-сюда, закручиваясь туманными вихрями, заламывая руки и ахая на всю поляну. Я снова вздохнула.
— Ты же можешь мне рассказать, что там было написано. Не стоит так переживать.
Он резко замер, словно это была самая гениальная мысль во всей Вселенной.
— Точно! Я же могу! — глаза его загорелись. — Там было сказано, что…
БАМ!
Возле моего уха что-то резко просвистело и с глухим ударом врезалось в дерево позади меня. Я застыла и медленно повернула голову. Дерево треснуло, и в его коре появилась черная дыра, откуда повалил тонкий, белый пар.
Этот след… он был пугающе знаком.
Огнестрельное оружие.
Как из моего мира.
— Бежим!
Очнулась — мы неслись вперед, сквозь темноту леса, ветви хлестали по лицу, по плечам. Я держала чью-то руку. Смоукса?
Нет — чья-то плотная, человеческая ладонь сжимала мою, вела меня прочь. В голове звенело, сзади снова прогремел выстрел.
Пистолет. Самый настоящий. Здесь. В этом мире.
Кто-то стрелял в нас. Или в меня?
Мысли шумели в голове как набат, пока лес проносился мимо нас размытыми мазками ночного света. Мы бежали. Быстро. Ступни глухими ударами падали на влажную землю, ветки хлестали по лицу и рукам, холодный воздух обжигал горло при каждом вдохе. Я судорожно пыталась понять, кто держит меня за руку, кто ведет меня сквозь этот мрак и хаос, но это было невозможной задачей. Я просто бежала за ним, позволяла тащить себя прочь от выстрелов, от опасности.