Нога ныла. Боль нарастала — пульсирующая, тягучая, обволакивающая. Каждый шаг отдавался тупым ударом где-то в кости. Я чувствовала, как ее подламывает, как она медленно сдается. Мы свернули — налево или направо, я уже не следила. Мне было все равно. Я просто хотела, чтобы это закончилось.
Выстрел. Пуля свистнула так близко, что воздух возле моего уха дрогнул. Я взвизгнула от неожиданности. Впереди дерево разлетелось в щепки. Еще сантиметр — и я бы уже лежала на земле с дырой в черепе. Меня охватила дрожь, и в этот момент боль в ноге дала о себе знать. Я споткнулась, не выдержала темпа.
Но тут же — сильные руки. Меня подхватили и снова поставили на ноги.
— Еще немного.
Голос. Я его узнала сразу.
Лиандр.
Но и не он. Его голос. Он был взволнованнее, чем обычно. Я никогда за все время своего присутвия в этом мире не слышала тревогу в его голосе. Насмешку? Да. Самодовольство? Часто. Равнодушие? Почти всегда. Видимо дело совсем дрянь.
Я кивнула. Собрала остатки сил. Двигаться, только двигаться. Теперь я знала, кто меня ведет, и от этого внутри стало чуть спокойнее. Не безопаснее — нет, — но хотя бы не так одиноко.
Выстрелы не прекращались. Один за другим, как барабанная дробь. Влево, вправо — хаотично. Я не могла понять, целятся ли в меня, или в Лиандра. Может, просто стреляют наугад — главное попасть. Убить кого-нибудь. А может просто не умеют обращаться с огнестрельным оружием.
Боль в ноге усилилась, и я задышала очень часто и шумно, почти всхлипывая. Легкие горели. По дыханию Лиандра я поняла, что ему тоже тяжело, однако он был выносливее меня, поэтому бежал впереди, держа за руку и как бы таща за собой. Это помогало. Но насколько меня еще хватит? Нас?
Впереди, в темноте, показалось дерево. Ствол — шире других, грубая кора треснула в нескольких местах, но он все еще стоял, массивный, почти как скала среди хаоса.
Лиандр дернул меня, затащив за него. Мы вжались в древесный щит, и в этот момент еще одна пуля вонзилась в ствол. Я вздрогнула, отшатнулась, будто могла стать с древесиной одним целым.
— Так дальше не пойдет, — произнес Лиандр, его голос был низким и напряженным, а дыхание рванным. — У них есть преимущество против нас. Они скачут на лошадях, и их больше, а мы почти что обессилены. Им не составит труда за пару минут нагнать и... Бежать в лагерь тоже не вариант, так как там есть люди, которых нужно защищать. Придется дать им отпор, если хотим выжить.
Он выглядел взволнованным. Его кожа блестела от пота, руны на шее едва заметно мерцали, как будто откликались на опасность. Глаза — серьезные. Очень серьезные.
— Но я не знаю, с чем мы имеем дело и как против этого выстоять.
Конечно, он не знает, что это. Это ведь оружие из моего мира.
— Оно способно разнести дерево в щепки, — сказал он, кивая на след от пули. — У меня нет времени проверять, что способно защитить нас от… этого.
В этот момент еще один выстрел. Пуля врезалась в дерево — прямо позади меня. Если бы дерева не было…
Мое сердце сжалось от ужаса. Я глотнула воздух.
Вот он. Момент выбора.
Либо смерть — здесь, сейчас.
Либо — разоблачение, недоверие, допросы… и, возможно, смерть потом. Но возможно — нет. А значит, у меня есть шанс. Пусть и маленький.
Хорошо. Будь что будет.
— Послушай меня, — сказала я, выпрямляясь. Я постаралась вложить в голос максимум своей силы. — Мне знакомо это изобретение.
Лиандр повернулся ко мне, его взгляд впился в мои глаза, ловя каждое слово.
— Оно очень опасно. Если заряд достигнет своей цели… может наступить мгновенная смерть. Они сделаны из сплава меди и свинца. Это два металла. Они прочные. Смертоносные. Ты можешь… использовать руны, чтобы создать что-то прочное? Щит. Защиту. Что-нибудь непроницаемое?
В моем голосе была надежда. И страх. Я молилась, чтобы он сказал “да”.
Он закрыл глаза, стиснул челюсть. Потом покачал головой, раздосадованный.
— Нет. К сожалению, моя рунная магия бесполезна.
Меня затрясло. От страха, от бессилия. Где-то рядом ржали лошади. Крики. Преследователи приближались. Ветки хрустели, копыта били по земле.
— Как… как бесполезна? — я запнулась. — Я же тебе говорю: это два металла. Они прочные, да, но можно… можно создать что-то более крепкое. Щит прочный, словно сделанный из титана. Это тоже металл, понимаешь? Или одежду из… углеродного волокна! Это все материалы! Я тебе сейчас объясню, как они выглядят и ощущаются. Мои знания должны помочь, слышишь? Это…
Я замолкла. Лиандр посмотрел на меня с легкой тревогой и… странной грустью.
— Я не понимаю, о чем ты говоришь. Эти слова мне не знакомы. Даже если бы были… — Он замолчал, выглянул из-за дерева. Там уже приближались люди. Наши преследователи. Они продолжали стрелять.