Да сколько же у них этих пуль? Я насчитала двадцать выстрелов. А сколько в запасе? Они готовились к этому? И как вообще у них появилось изобретение моего мира?
Я прижалась к стволу.
Маг заговорил очень быстро и тихо:
— Послушай. Моя рунная магия бесполезна. Ее я использовать не могу. Но… могу кое-что другое. Все, что ты увидишь здесь… Я надеюсь, ты будешь хранить это так же рьяно, как и свои секреты.
Он иронично усмехнулся и вышел из-за дерева.
Он с ума сошел?
Я выглянула из-за дерева, ровно настолько, чтобы видеть, но не быть увиденной. Двигалась медленно, осторожно, каждый миллиметр моего тела оставался в тени. Даже дыхание старалась делать тише, как будто могла выдать себя лишь вздохом.
Видимо, не одна я сомневалась в здравом уме Лиандра.
Искатели — теперь, увидев их форму, цвета, эмблемы на плечах, я могла назвать их уверенно — спешились. Они замедлились, перестали стрелять. Казалось, они уверены: теперь маг принадлежит их. Загнанная дичь. Они переглядывались, ухмылялись, кто-то уже спрятал оружие, будто уверенный, что добивание — лишь вопрос времени. Один, судя по всему командующий, кивнул остальным.
Лиандр не тратил времени на театральность. Не было ни надменных фраз, ни насмешек, ни обольстительной ухмылки — как у Маркуса. Он просто скинул с себя плащ. Опять остался с голым торсом. Я поджала губы.
У него это что, мания? Или он считает, что магия лучше работает через пресс?
То, что произошло потом, поставило под сомнение все, что я знала: и из своего мира, и из этого. Снова.
Он развел руки, запрокинул голову, предоставляя свое тело в полное владение звездному небу. Стоял открытый, уязвимый. Несколько долгих мгновений не происходило ничего. Орден начал переглядываться. Один из них уже вскинул пистолет, целясь в мага.
Я вцепилась в край дерева, ногти впились в кору. Как вдруг…
С неба, будто из самого центра небосвода, начали спускаться светящиеся точки. Как крошечные звезды. Или светлячки, но слишком яркие, слишком ровные. Они дрожали в воздухе, колыхались, как пыль, медленно устремляясь вниз. Сначала их было мало, лишь небольшое скопление света, очень мелкого, смутно похожего на Млечный Путь. Потом — больше. Гораздо больше.
Я раскрыла рот. Это было… нереально.
Словно все звезды решили покинуть свое привычное место и собраться здесь. В этом лесу. Над ним.
Частицы света начали садиться на тело Лиандра. На его грудь, плечи, лицо. Кожа мага словно стала отражать их сияние. Он выглядел теперь как существо из света, не человек — астральная проекция, воплощение самой ночи в звездном обличии.
Искатели перестали ухмыляться. Напряглись. Медленно подняли пистолеты. Один из них что-то резко выкрикнул.
О, нет, он же полностью открыл себя перед ними. Они его застрелят. У него нет шанса против них.
Я сжалась, стиснула зубы. Мелькнула мысль: “Бежать. Крикнуть. Предупредить.” Но… если я побегу, они выстрелят. Быстрее, чем я успею добежать. Тогда мне конец. Но попробовать стоит, верно?
Светящихся телец становилось все больше и больше, и теперь казалось, что сейчас не середина ночи, а полный рассвет дня, настолько было светло. Лиандр стоял в одной позе, не шевелясь, словно медитируя, и лишь поднимающаяся и опадающая грудь свидетельствовал о том, что он дышит.
Они не стали больше ждать. Они наставили на него свое оружие. Послышались щелчки спускового затвора. Сейчас на мага было нацелено с десяток пистолетов, которые могли выстрелить в любой момент. Что же делать?
БАМ. БАМ. БАМ. БАМ.
Раздались выстрелы со всех сторон.
Я раскрыла рот в беззвучном крике. Сейчас я стану свидетелем чьей-то смерти. И не первой за эту ночь.
Но пули не долетели до мага. Они погрязли в этих светлячках и просто… исчезли. Растворились.
Маг открыл глаза. Я чуть не упала от ужаса и изумления. Его зрачки горели, как две крошечные галактики. Свет исходил изнутри, разливался по коже. Он поднял руки — спокойно, уверенно, как дирижер перед последней нотой симфонии — и выпустил из себя поток света.
Не удар. Не огонь. Не молния.
Свет.
Он не убивал.
Он затопил Искателей, обернул их, как тонкая ткань, как вуаль. Те не успели даже закричать — они замерли, а потом… начали рассыпаться. Их тела превращались в такие же светящиеся крупинки, как те, что окружали мага, и поднимались вверх. Возвращаясь на небо.
Один за другим.
Лес опустел. Все затихло. Стало снова темно как самой непроглядной ночью.
Лиандр упал на колени, а потом обессиленно распластался на земле.