— Конечно, не можем, — поддакнула Анна, подмигнув мне. — Кто ещё будет стрелять так, чтобы наши мишени чувствовали себя в безопасности?
— Вот и увидите, как я всех вас сделаю, — Зак фыркнул, но на его лице расплылась тёплая улыбка.
Анна закатила глаза:
— Ладно, герой, отдохни. Тренер будет рад видеть, что мы здесь все в сборе.
Сэм хлопнул Зака по плечу:
— Если тренер спросит, почему ты опоздал, скажи, что ты слишком долго искал свою славу.
В этот момент я почувствовала, как напряжение слегка ослабевает. Шутки друзей, пусть иногда не смешные, создавали атмосферу, в которой было тепло и уютно.
Мы закончили последние приготовления. Каждый из нас был одет в удобную одежду и обязательно носил футболку с эмблемой клуба. Тренер раздал по бутылке воды, мы схватили колчаны и лук и вышли из пристройки. Организаторы, тем временем, направлялись к нам, чтобы провести к дальней части поместья, где и пройдет главная часть сегодняшнего мероприятия. Теперь оставалось только сосредоточиться на следующем этапе, чтобы не думать о странных совпадениях, затянувших этот день в непонятный клубок эмоций.
Глава 10
Перед нами раскинулась завораживающая панорама сада. Мероприятие было организовано с таким вниманием к деталям, что на мгновение я забыла обо всех своих тревогах. Под ярким, но не палящим солнцем сад сиял. Дорожки из белого гравия плавно вели к элегантным кованым скамейкам и высоким фонтанам, чьи струи воды создавали мягкий, успокаивающий шум.
Центральный фонтан, окружённый кругом из цветущих роз, был настоящим произведением искусства: из него вздымались изящные мраморные фигуры, словно ожившие из античных мифов. Вдоль дорожек были расставлены стулья с атласными чехлами и столики, украшенные тонкими скатертями и цветочными композициями. На каждом столике лежали карточки с расписанием мероприятия.
Дальше сад переходил в лес, где высокие деревья создавали естественный навес, пряча уголки в полумраке. На этом рубеже природа казалась менее ухоженной, но не менее впечатляющей: густая зелень, отбрасывающая длинные тени, намекала на что-то тайное, скрытое за её пределами.
Гости уже начали собираться. Слышались обрывки разговоров, смех, звон бокалов — мероприятие явно привлекло множество людей. Мужчины в лёгких костюмах, женщины в платьях, от скромных до роскошных, — казалось, здесь собралась публика с самыми разными вкусами.
Я украдкой осмотрелась, пытаясь уловить детали. Всё выглядело как сцена из какого-то исторического романа, но с современным антуражем: стулья и столы — новые, зеркально чистые, а камеры и дроны журналистов напоминали о реальности.
Анна подошла ближе, слегка подтолкнув меня плечом.
— Ну, Алекс, готова быть звездой этого вечера? — её глаза хитро блеснули.
— Готова быть тем, кто не попадёт ни по одной мишени, — съязвила я в ответ, хотя сама ловила себя на мысли, что хочется доказать обратное.
Сэм, успевший завести разговор с какой-то незнакомкой, обернулся к нам и улыбнулся.
— Не волнуйтесь, дамы, я покажу класс. Всё-таки мои навыки — это гордость нашей команды.
— Ага, «гордость», — фыркнула Анна. — Только не забудь, как в прошлом году твоя стрела застряла в траве.
Мы рассмеялись, но внутри я ощущала лёгкое волнение. То ли от количества людей, то ли от странного предчувствия, которое всё никак не отпускало с утра.
Когда мы подошли ближе к зоне стрельбы, я заметила, что столы для нашей команды уже подготовлены. На них аккуратно лежали списки участников и луки. Я выудила из кармана мобильный и положила его на один из стульев, стоящих рядом. Если в течение следующего короткого времени мне не придет сообщение из лаборатории, то после выступления придется позвонить самой.
Наше выступление не было центральным событием этого дня, однако, безусловно, одним из главных. Гости постепенно заполнили ряды стульев и столиков, расставленных в саду. Все вокруг выглядело одновременно торжественно и непринуждённо: накидки на стульях цвета шампанского, лёгкий ветерок шевелил гирлянды цветов, перекинутые через фонари. Руководитель соревнований, суховатый мужчина лет пятидесяти с серебристой бородой, жестом дал знак начинать.
Я глубоко вдохнула, чувствуя, как внимание толпы фокусируется на нас. Мой взгляд скользнул по лицам в толпе, стараясь не задерживаться ни на ком конкретно. Здесь были люди разных возрастов: кто-то расслабленно откинулся на стуле с бокалом в руке, кто-то переговаривался с соседом. На переднем ряду стояла пара молодых женщин в элегантных платьях, их ожерелья сверкали, отражая свет фонарей. Рядом с ними седовласый мужчина в сюртуке что-то выспрашивал у официанта.