Никогда не думала, что я действительно дойду до этого момента в своем долгом приключении, но:
— Мое настоящее имя – Александра, но это ты и так знал, — сказала я тихо. — А вот из нового… Я из другого мира. И, возможно… времени.
Первый шаг сделан. Остальное ложится на плечи мага.
Лиандр, до этого увлечено рассматривающий свои руны на руках, медленно поднял на меня свой взгляд. Не знаю, что я должна была в нем увидеть, но уж точно не понимание и:
— Ты знал.
Он покрутил свои запястья, будто разминая перед физическими нагрузками или после длительной тренировки. Потом заложил руки за спину и слегка наклонился ко мне, словно рассказывая страшную тайну.
— С самого начала.
Мои глаза раскрылись в изумлении.
— Как?.. — я вглядывалась в него, будто впервые. — То есть… я знаю, что не самая выдающаяся актриса, но… совсем не было шанса? — Я тут же спохватилась. — Кто еще знает?
Он смотрел на небо, точно звезды там выжигали ответы прямо в чернильном пространстве.
— Уверен, только я.
Это меня немного успокоило. По крайне мере, не все мои старания были бессмысленны. Для всех остальных я попрежнему была Розалией.
— У тебя ее внешность. Ее голос. Даже ее навыки и походка. Но ты — не она, — его голос стал мягче, почти задумчивым. — Ты можешь имитировать многое. Почти все. Но не суть. Не характер. А его не спрячешь, не переиграешь. Особенно если знать, на что смотреть.
Он не обвинял. Он просто констатировал. Но каждое его слово было ударом по моему самолюбию.
— И почему же заметил именно ты? — я сузила глаза, почти огрызаясь. — Ты провел со мной наедине суммарно минут двадцать. Ни Маркус, ни Патриция, ни даже Лира, родная сестра — никто не догадался. Ладно, Лира могла списать все на шок. А Патриция вообще не была ей близка… Но Маркус? Он же знал ее с детства.
Лиандр повернулся ко мне.
— Родные и близкие друзья… они слишком часто хотят верить в лучшее. В то, что перед ними все тот же человек. Даже если интуиция бьет тревогу, они найдут оправдание. Потеря рассудка. Физические повреждения. Все что угодно, кроме истины. Поэтому для них ты останешься Розалией. Пока не заставишь их задуматься об обратном.
— Но ты…
Он приподнял бровь и усмехнулся.
— Я тебе не родной и уж тем более не близкий. Мне хватило пары фраз, пары взглядов. Поверь, Розалия, как бы ты ни старалась, не вела себя так, как ты. Особенно, когда… — он замолчал, задумавшись, а потом начал медленно приближаться с хищным блеском в глазах.
Я инстинктивно попятилась.
— Ты чего это? — попыталась усмехнуться, но голос сорвался. — Передумал разговаривать?
Я уперлась в дерево, и бежать уже было некуда. Уже второй раз он меня вот так подпирает к какой-то поверхности и мне это который раз совсем не нравится. Он все наступал, пока не подошел почти вплотную. Его фигура, высокая, сильная, отбрасывала тень, которая сливалась с ночной темнотой. Я смотрела на него снизу вверх — он был выше, шире, и сейчас его взгляд был не просто внимательным — он был изучающим.
— Сходство действительно поразительное, — проговорил он, проводя кончиками пальцев по моей щеке. — Похожа… и в то же время — иная. С другим взглядом. Ты осторожна и подозрительна. Ты думаешь, прежде чем отвечаешь. А она сначала делала, потом уже думала.
И прежде чем я успела ответить, он осторожно, но решительно обхватил мою голову обеими руками, фиксируя взгляд. Вот теперь мне стало по-настоящему страшно. Все внутри сжалось. Видимо, он уже вынес свой приговор без суда и следствия, и ему даже не нужно было слышать мою версию всего произошедшего. А я, на минуточку, тоже жертва.
Я уже собиралась что-то сказать — неважно что, лишь бы как-то заставить его передумать, - как вдруг прямо между нами, точно вынырнув из воздуха, возник всполох сизого дыма.
— Эй! — пронзительно закричал тонкий, вибрирующий голос. — Отойди от моего друга, страшный ты тип!
Смоукс. Маленькое полупрозрачное существо с сердцем, в разы превышающим его размеры, завис перед моим лицом, распластав крошечные дымчатые руки, словно собираясь защитить меня от всей тьмы этого мира.
Лиандр отступил на шаг, моргнув с легким изумлением.
— Кто…? — начал он, но Вейл не дал ему договорить.
— Не смотри, что я такой маленький! Я могу быть… ого-го какой огромный! Просто сейчас я в переходной форме! Но если ты ее тронешь — я тебя… я тебя закопчу!