Но дождь не спешил. Он начинался осторожно, капля за каплей, скользя по коже так медленно, что казалось — он издевается. Я выдохнула, разочарованно и устало.
— Чего молчишь? — спросила я наконец, не открывая глаз, но чувствуя его присутствие, его напряженное, собранное молчание, обволакивающее меня, как второй слой кожи.
— Я даю тебе возможность высказаться. Как я уже успел заметить, сегодня тебе это нужно, — снисходительно заметил он, чуть склонив голову, голос его был ровным, но в глазах сквозило понимание.
Я вспыхнула.
Гнев, который будто затаился в груди после выпитого вина и пережитого дня, вспыхнул вновь — быстро, будто кто-то подбросил сухих веток в тлеющий костер.
— Какой наблюдательный, — процедила я, медленно сжимая руки в кулаки. — Мне ничего не нужно. А если все-таки и понадобится, то ты будешь последним, к кому я обращусь.
Слова вырвались сами, холодные, острые, как стрелы. Но едва они сорвались с губ — порыв ветра ударил в лицо. Холодный, стремительный, он растрепал мои влажные волосы, сбив с них тяжелые капли. Он проник сквозь промокшую ткань, охладил разгоряченную кожу.
Я зажмурилась и выдохнула.
Когда я только успела стать такой колючей? Такой взвинченной, резкой и несдержанной? Казалось, что эти новые, острые края моей души появились совсем недавно — как тонкие трещины на стекле, которые теперь расползались все шире.
Тем временем дождь усиливался. Капли падали все чаще и чаще, они уже не гладили кожу осторожно, а били в нее сплошными потоками. Я молча смотрела вглубь леса, позволив тьме поглотить меня, а прохладе — укутать. Казалось, сама природа решила смыть с нас сегодняшний день.
И наконец он разразился по-настоящему — ливень обрушился на нас, тяжелый и плотный. Наши плащи тут же промокли насквозь, ткань прилипла к телу, стала тяжелой, бесполезной. Струи дождя стекали по лицу, по шее, заливались под ворот одежды. Но Лиандр даже не шелохнулся. Его, похоже, это не волновало. В его лице была та же сосредоточенность, та же молчаливая отрешенность, как будто он тоже нашел в этом ливне нечто нужное — как и я.
И вдруг во мне что-то щелкнуло. Где-то глубоко, под слоями гнева, усталости и тяжести последних дней — вспыхнуло нечто простое, детское.
Легкое.
Я медленно раскинула руки в стороны, ладонями к небу, подставляя себя целиком этому дождю. Открываясь ему без остатка. Вдохнула полной грудью свежий воздух и позволила себе забыть обо всем, пусть даже на несколько мгновений.
Это было удивительно приятно.
Я рассмеялась. Сначала негромко, удивленно, потом звонко, по-настоящему. Тело само откликнулось на порыв — я сделала шаг, второй, и, закружившись на месте, расставила руки, позволяя воде стекать по лицу, по волосам, по одежде. Мокрая ткань облепляла меня, тяжело тянулась к земле. Я смеялась и кружилась под дождем, как будто видела его впервые в жизни.
В животе оживало щекочущее чувство — легкое, горячее, нестерпимое — и оно вырвалось наружу, как искра из перегретого горна. Оно просилось вырваться дальше, разделиться с кем-то, перелиться в другого человека. Но вокруг не было никого. Кроме него.
Я не оставила себе времени на раздумья.
Резко подскочив к Лиандру, я схватила его за руку, теплую и крепкую, и потянула за собой — в этот безумный танец под дождем. Его тело на мгновение застыло, словно невидимые узы сомнений опутали его, мешая поддаться моему безрассудству. Мое сердце сжалось в коротком разочаровании… но потом я почувствовала, как он расслабился. Поддался. Позволил мне вести. Позволил делать с ним все, что я захочу.
А я хотела одного — кружиться. Кружиться, смеяться, сливаясь с дождем, с этим моментом, с этим миром, пока не охрипнет горло и не закружится голова от счастья… если это вообще было счастье.
Но было ли это счастьем?
Или что-то иное толкало меня раствориться в этом круговороте, слиться с Лиандром в едином вихре и разделить с ним эту ночь, этот дождь, этот момент моей жизни?
— Если закрыть глаза и отбросить все, что я знаю, — закричала я сквозь шум дождя, заглядывая магу в лицо, — то можно поверить, будто я перенеслась в сказочный дворец! Вокруг меня отважные рыцари, а впереди ждет невероятное приключение — полное магии и любви! Все, как писали в наших сказках! Волшебная история, которой можно только позавидовать! Ребенком каждый из нас мечтал оказаться в такой истории — и вот я здесь! Разве это не прекрасно?
Лиандр остановился. Его рука мягко выскользнула из моей. Но мне было все равно.
Я отделилась от него, снова закружилась одна, раскинув руки, подставляя лицо дождю. Я смеялась, смеялась громко, искренне, пока весь мир не превратился в расплывчатый водоворот. Мне не хотелось открывать глаза. Не хотелось останавливаться ни на мгновение. Пусть все кружится. Пусть все исчезнет.