Я поймала его взгляд и чуть улыбнулась.
— Ты всегда такой… галантный? — спросила я, когда он снова подал мне руку, чтобы я сошла с очередного выступа.
— Только когда лестница ведет вниз женщину, которая может свернуть себе шею, если я этого не сделаю, — с лёгкой усмешкой ответил он.
— Благородные порывы… такие практичные, — пробормотала я, принимая помощь. Его ладонь была тёплой, сухой, мозолистой — крепкая, как и сам он.
Мы шли медленно. Ветки деревьев сплетались над тропой, образуя полупрозрачный навес. Свет проникал сквозь листву мягкими бликами, отливая золотом, лавандой, розовым дымом — как будто кто-то пролил на небо акварель.
— Здесь всё не совсем настоящее, — прошептала я, запрокидывая голову, чтобы рассмотреть, как в вышине переливаются кроны. — Словно ты шагаешь сквозь сон, но сон не хочет тебя отпускать.
— Потому что ты смотришь глазами чужака, — отозвался он, не оборачиваясь. — Магия всегда ярче для тех, кто не прикасался к ней с рождения. Она… отвечает на свежий взгляд. Словно сама рада быть замеченной.
— Она определённо не хочет остаться незамеченной, — я провела рукой по траве, и кончики тонких стеблей засветились, словно откликнулись на прикосновение. — Всё здесь как будто живёт своей жизнью. И хочет разговаривать.
— Велантис таков и есть, — кивнул Леандр. — Это земля, где магия не прячется; где ее не подавляют, а принимают. И она откликается на такое отношение к себе. Ее можно почувствовать в воздухе, в корнях, в камнях, в воде. Ты же понимаешь, о чем я говорю. Чувствуешь это, не так ли?
Я кивнула. На какой-то миг я даже ощутила странное щемящее тепло в груди. Словно сердце отозвалось на зов, который разум ещё не успел расшифровать.
— Я не думала, что когда-то окажусь в таком месте, — призналась я. — В моём мире… природа уже почти перестала шептать. Всё приглушено, задушено бетоном, шумом, дедлайнами. А здесь… Здесь каждый куст, каждое дерево словно держит в себе старинную тайну, ждёт, чтобы её услышали.
Леандр остановился, пропуская меня вперёд на узком повороте.
— Это потому, что ты слушаешь и не игнорируешь, — тихо сказал он.
Мы продолжили идти. Под ногами мягко пружинил мох, похожий на бархат, в воздухе витал тонкий аромат цветущих растений — что-то среднее между черёмухой, лавандой и чем-то совсем незнакомым, сладким и пряным. Над нами кружили крохотные светлячки, словно миниатюрные феи, оставляя за собой следы серебристого свечения, и даже воздух здесь казался плотнее, насыщеннее, будто его можно было пить, как воду.
Над нами расстилалось небо — не просто голубое, как я привыкла, а настоящее полотно, где солнце сияло в зените… а звёзды, звёзды не спешили исчезать. Они были здесь. Среди бела дня. Настоящие, живые, будто россыпь крошечных драгоценных камней, заблудившихся между слоями времени.
Если бы ещё пару недель назад кто-нибудь сказал мне, что я увижу нечто подобное, я бы, не раздумывая, вызвала скорую. Возможно, даже с усиленной психиатрической бригадой. Это ведь чистый бред, правда? Небо не может быть усыпано звёздами днём. Острова не могут парить. Люди не могут вызывать огонь из ладоней и путешествовать в закрытые магией земли.
Но вот она я. Иду. По волшебному лесу, где трава светится под ногами, где небо не подчиняется законам астрономии, а магия — не сказка, а обыденность.
И знаете что? Это уже не пугает.
Мир, в который я попала, слой за слоем срывает с меня всё, что я знала об устройстве вселенной, стирает школьные параграфы, ленты новостей и научные теории, и пишет вместо них что-то иное. Но вместо страха… я чувствую удивительное принятие. Может, я могу быть тем человеком, кто верит и в формулы, и в волшебство. Кто знает, как работает атмосфера, и всё же не удивится, если в ней поселится чья-то магия.
Но одно всё же не давало мне покоя.
— Почему же о Велантисе не написано в книгах? — спросила я, обходя небольшую кочку, покрытую чем-то вроде жемчужного мха. — Я была в библиотеке, брала книгу у Хартена, но везде упоминались только четыре королевства. Про Велантис — ни слова.
Лиандр повернулся ко мне полу боком, продолжая идти. Его шаг был неторопливым, лёгким.
— Велантис остаётся спрятанной магией частью континента. Её не так просто найти. И уж точно не попасть. Ты читала те книги, что создавались под началом королевской семьи. А они ненавидят всё, что не могут контролировать. Особенно — магию, не подчинённую им.
— То есть… лучший способ справиться с тем, что им неподвластно, это… — я прищурилась.