— …стереть Велантис из всех источников, — закончил он за меня.
Я кивнула. Эта версия звучала правдоподобно. Иронично, как легко в мире, полном магии, можно по-прежнему наткнуться на простое человеческое: страх перед неизвестным и желание от этого неизвестного избавиться.
— Кстати, — сказала я, чуть позже, когда он вновь чуть отклонился, чтобы отодвинуть передо мной длинную лиловую ветку, усыпанную крошечными, почти прозрачными белыми цветами. — Откуда ты родом?
Он чуть замедлил шаг, глядя куда-то вперёд, в просвет между деревьями.
— Не из Велантиса, если ты об этом. Мои родители — из самой южной части Эскенара. Там всё другое: солнце жжёт до боли, в воздухе пыль и песок, а дожди — миф.
— Оно тоже было… волшебным?
Он усмехнулся, чуть пожав плечами.
— По-своему. Велантис — другое. Он более волшебный. Пожалуй, самый близкий к настоящей магии уголок, какой я знал.
— А для магического потенциала… важно, где ты родился? Велантис, Кеймар, Лумирия?
— Абсолютно нет, — он обернулся, поравнялся со мной. — Можно родиться в самом центре магического узла — и быть пустым. Или вырасти в месте, где магии боятся, но всё равно пробудить её в себе. Это всегда загадка. Всегда — чудо. И никогда не правило.
— Тогда… — я чуть улыбнулась, — твои родители, наверное, гордятся тобой. Всё-таки не каждый день рождается такой сильный маг.
Лиандр ответил сразу. Его взгляд потемнел — не от злости, нет, скорее от тени, проскользнувшей где-то в глубине воспоминаний.
— Наверное, — сказал он коротко.
Прежде чем я успела спросить что-то ещё, он вдруг замедлил шаг и сделал жест рукой, чтобы я остановилась.
— Тише. Смотри.
Я так увлеклась разговором, наблюдением за небом и шелестом лиловых ветвей, что даже не сразу заметила, как изменился ландшафт. Вместо плотной стены деревьев, плотно сомкнувшихся в волшебную чащу, нас теперь окружали открытые поляны с мягкой травой, похожей на щетинку диковинного мха, и низкие кустарники с жемчужно-розовыми листьями. Воздух стал легче, просторнее, напоённый запахами цветущих растений и свежей воды. Где-то вдали начали вырисовываться очертания построек — словно город или поселение, ещё слишком неясный, чтобы понять, насколько он велик.
Я последовала за его взглядом.
На поляне, чуть левее от нас, через которую тихо, серебристыми всплесками пробегал ручей, стояло странное, почти сказочное существо. Оно склонилось к воде, осторожно делая глотки, при этом время от времени поднимая голову и насторожённо водя ушами. Его мех был мягким, пушистым, будто создан из золы и утреннего света. По форме — словно миниатюрный олень, но меньше, размером с крупную кошку. Глаза — огромные как у совы, выразительные, полные глубины и осторожности.
Я невольно затаила дыхание.
— Кто это? — прошептала я, чтобы не спугнуть.
— Это мурио, — так же тихо ответил Лиандр. — Существо, связанное с магией природы. Очень чувствительно. Их редко удаётся увидеть — особенно тем, кто не отсюда.
Мурио продолжал пить, но уши были всё так же настороженно приподняты. Он чувствовал нас, я была в этом уверена. Но не убегал. Он позволял смотреть.
Я осторожно сделала шаг вбок, желая приблизиться и рассмотреть его с лучшего ракурса, но тут же поплатилась за свою жадность — под ногой хрустнула сухая ветка.
Существо вздрогнуло, замерло, а потом, лёгким почти воздушным прыжком скрылось в зарослях, растворившись в зелени и бликах.
— Ну вот, — выдохнула я, разочарованно. — Я его испугала.
— Он еще вернется. Любопытство Марио побеждает даже осторожность, — ответил Лиандр, глядя в то место, где недавно стояло волшебное создание.
Мы продолжили путь. Камни и корни под ногами сменились ровной тропинкой, а лес — на какой-то новыйпейзаж: с гладкими изгибами земли, с деревьями, чьи стволы были изогнуты, как спирали, а листья сияли внутренним светом. Над нами, как и раньше, медленно проплывали острова — парящие клочки земли, на которых можно было разглядеть крошечные дома, сады и даже водопады, стекающие в пустоту. Я снова подняла голову, не в силах оторваться от этого зрелища.
— Там… кто-то живёт? — спросила я. — На этих островах?
— Живёт, — подтвердил Лиандр. — Велантис многоуровнев. Это часть его красоты.
— Ну конечно, — усмехнулась я. — Даже без самолётов и вертолётов вы тут всё равно нашли способ подняться к небу.
Он бросил на меня взгляд с лёгкой усмешкой, но ничего не ответил.
Впереди показался небольшой выступ — с него начинался плавный склон, ведущий к виднеющимся вдалеке огням и строениям, то ли городу, то ли чему-то ещё. Мы замедлили шаг.
— Мы почти пришли, — сказал он.