Тело дернулось. Голова пошла кругом. И что-то укололо в бок.
Кинжал.
Я могу себя защитить.
Не думая, действуя на чистом инстинкте, я выхватила кинжал из кармана. Планов не было.
Убить короля? Немыслимо.
Оттолкнуть? Напугать? Вернуть ему человеческий облик?
Но он будто предвидел движение. Или просто был быстрее, сильнее и хладнокровнее, чем любой другой человек. Словно обученный. Моя рука резко вывернулась — в чужой, стальной хватке.
Острие кинжала развернулось…к моей собственной шее. Он толкнул мою руку ближе — на сантиметр, ещё на полсантиметра… Ещё секунда и лезвие проткнуло кожу.
Глава 51
Я зажмурилась, готовясь к смерти. Или, в лучшем случае, к смертельному ранению. Я не знала, что чувствуют люди в тот миг, когда в их горло входит клинок. Но точно не пустоту. А именно она накрыла меня — глухая, звенящая, лишённая боли.
Давление исчезло. Руки короля будто испарились, оставив после себя лишь холод.
Когда я поняла, что всё ещё дышу, позволила себе открыть глаза.
И увиденное повергло меня в оцепенение.
Лезвие не касалось моей кожи. Оно застыло в воздухе — в жалком миллиметре от горла. Казалось, стоит мне сделать неловкий вдох, дрогнуть, пошевелиться и пути назад уже не будет.
Я судорожно сглотнула и подняла взгляд.
Галеран был ошарашен не меньше моего. Лицо его побагровело, челюсти стиснуты так, что, казалось, зубы вот-вот треснут. Руки и плечи напряжены, словно он боролся с противником, которого не мог ни увидеть, ни ударить.
— Я… не могу… — выдавил он сквозь зубы.
Между нами словно выросла невидимая стена.
Я резко отшатнулась, увеличивая расстояние, но король даже не дрогнул. Он был зажат в невидимые тиски.
— Что… ты… сделала… — каждое слово давалось ему с усилием.
Он не мог двигаться. Застыл в позе, в которой собирался причинить мне вред. Его руки и ноги дрожали, но не подчинялись. Если бы не страх, сковавший меня до костей, это зрелище могло бы показаться нелепым.
Но мне было не до смеха.
Я медленно, шаг за шагом, отступала, не сводя с него глаз. Боялась, что стоит мне отвернуться и клинок всё же найдёт цель. Я отходила, пока каблуки не упёрлись в край дивана.
— Отпусти… меня… — в голосе Галерана клокотал яростный, сдерживаемый гнев.
Даже если бы я знала, как это сделать, я бы не стала.
И именно тогда воздух рядом со мной дрогнул. Из тумана, словно из клубов дыма, начал складываться силуэт. Серый, полупрозрачный, живой. Два маленьких огонька-глаза вспыхнули в полумраке.
— Ой, — прозвучал знакомый, почти детский голос. — А ты, я смотрю, совсем плохо себя ведёшь.
Вейл.
Он встал между мной и королём, расправил плечи и важно выпятил грудь — насколько это вообще возможно для туманного существа.
— Уходи, — сказал он мне уже другим тоном. Спокойным. Твёрдым. — Прямо сейчас. Я о нём позабочусь.
Галеран медленно перевёл взгляд на смоукса. И вдруг замер по-настоящему.
— Ты… — прошептал он.
— Я, — гордо подтвердил Вейл.
— Я думал… — король осёкся и посмотрел на меня.
Даже с расстояния я увидела, как в его голове будто встала на место недостающая деталь. Лицо его побледнело, злость схлынула, уступая место осознанию.
— Не может быть… — выдохнул он. — Мои чувства не лгали мне.
Он смотрел только на меня.
Вейл обернулся.
— Тебе нужно идти. Тебя уже кое-кто заждался.
— Как ты вообще сюда пробрался? — прошептала я. — Магия дворца…
— Ритуал, помнишь? — он хитро прищурил огоньки-глаза. — Усиление защиты. А магия всегда требует баланса. Где усиление — там и слабость. Чары дали трещину. Ненадолго. Я успел проскользнуть.
Он наклонился ближе.
— Но времени мало. Очень.
Я бросила взгляд на короля, всё ещё прикованного невидимыми путами.
— А ты? И… что ты собираешься с ним сделать?
Вейл усмехнулся и подмигнул.
— Хороший вопрос. А я люблю хорошие вопросы. Всё будет в порядке. Он забудет сегодняшний день.
— Ты даже так умеешь?.. — выдохнула я.
— Нет! — рявкнул Галеран, пытаясь вырваться. — Я не хочу забывать! Отпусти меня!
Путы дрожали. Магия Вейла была сильна, но не бесконечна.
Я кивнула.
— Спасибо.
— Я же говорил, — мягко сказал Вейл, — что больше не позволю с тобой случиться ничему непоправимому.
Это были последние его слова, которые я услышала.
Я выбежала из кабинета. Позади Галеран всё ещё бился с невидимым врагом, рыча от ярости. У двери, к счастью, не было стражи, и я подумала, что Вейл позаботился и об этом.
Я вырвалась из дворца, будто из пасти хищника.
Ночная прохлада ударила в лицо, но не принесла облегчения. Каменные стены остались позади, а сердце всё ещё колотилось; я продолжала бежать от невидимого врага. Я не знала, куда несут меня ноги. Не думала. Просто бежала прочь. Дальше. Быстрее.