В груди жгло, дыхание сбивалось, а перед глазами всё ещё стоял клинок, зависший у самого горла.
Я бежала в безопасное место, в самое безопасное, которое сейчас существовало для меня во всём этом мире. В тень деревьев под дворцовым мостом. Туда, где мы встречались всегда. Там должен быть он. Где же ещё ему быть?
Я бежала сквозь узкие улочки, миновала тёмные арки, скользнула мимо спящих домов. Ночь казалась тихой. Полная противоположность хаосу, что творился внутри меня. Каждый звук отзывался во мне вспышкой тревоги, каждый шорох заставлял вздрагивать.
Мои глаза, уже привыкшие к темноте ночи, заметили тень вдалеке.
Под мостом, у старого каменного устоя, в тени стоял мужчина. Его тёмно-синий плащ с капюшоном в ночном свете казался почти чёрным, сливаясь с мраком. Капюшон был откинут, и длинные волосы свободно струились по плечам, ловя редкие отблески луны.
Когда он повернулся, янтарные глаза вспыхнули магическим светом, словно огонь в темноте.
Лиандр.
Я побежала к нему, не чувствуя под собой земли. Он шагнул навстречу, и в следующий миг его руки уже сжимали мои плечи, останавливая.
— Александра… — он нахмурился, всматриваясь в моё лицо. — Ты в порядке? Что произошло?
Я открыла рот, но оттуда не вышло слова. Лишь всхлип. Я покачала головой, собираясь мыслями.
— Король… Галеран… он… — голос сорвался, дыхание сбилось, и я вдруг поняла, что дрожу. Вся. С головы до ног.
Лиандр сразу это заметил.
— Тише, — сказал он мягко, но уверенно. — Дыши. Медленно. Вдох… выдох.
Я подчинилась, цепляясь за его голос, как за единственное, что удерживало меня здесь и сейчас. Раз. Другой. Третий. Сердце постепенно замедлялось, а мир переставал кружиться. Он больше не задавал вопросов. Просто притянул меня к себе и обнял. Крепко и надежно. Так, как обнимают, когда не нужно слов. Когда достаточно просто быть рядом.
Я уткнулась лбом в его плечо, чувствуя тепло, знакомый запах, и впервые за весь вечер позволила себе выдохнуть по-настоящему.
Слова полились потоком. Я старалась рассказать все и ничего не пропустить. О кабинете. О картине. О клинке. О Вейле. Он слушал молча, не перебивая, лишь сильнее сжимая руки, словно обещая, что больше никто не причинит мне вреда.
Когда я замолчала, он чуть отстранился, всё ещё не отпуская.
— Почему ты здесь? — спросила я тише. — Мы ведь должны были встретиться только завтра.
Лиандр на мгновение усмехнулся.
— Вейл, — сказал он. — Это нахальное создание нашло меня ещё днём.
Я невольно фыркнула, несмотря на всё произошедшее.
— Он говорил что-то про странное предчувствие, связанное с тобой. Что в этот раз он не опоздает. И что обязательно тебя спасёт, — Лиандр покачал головой. — Честно говоря, я понял далеко не всё из того, что он говорил.
Он посмотрел на дворец, темнеющий вдали.
— Одно было ясно наверняка: ты в беде.
Я подняла на него взгляд.
— Мы сразу отправились сюда. Он сумел найти брешь в защите и прорваться внутрь. Без лишнего шума, без пролитой крови и нежелательного внимания. Я бы так не смог. Поэтому остался ждать здесь.
Его янтарные глаза снова нашли мои.
— И, как оказалось, не зря.
Я закрыла глаза и снова прижалась к нему. Я позволила себе быть слабой в его руках. Всего на пару минут.
Позволила представить, что мне не нужно разбираться с последствиями этого вечера. Что не придётся искать путь домой. Не придётся снова и снова прокручивать в голове лицо Галерана, думая, как и за что он должен ответить. Эти несколько минут были украдены у реальности, и их оказалось достаточно, чтобы дыхание выровнялось, а внутри появилось зыбкое, но такое нужное чувство уверенности.
Я первой прервала объятия и отошла на приличное расстояние, будто возвращая между нами границу, без которой сейчас было нельзя.
— Ни о чём я так не жалею, — произнёс Лиандр глухо, — как о том, что сегодня не оказался на месте смоукса. Королю давно пора показать его истинное место. Он заслуживает большего, чем просто смерть. И я ему это устрою.
Он бросил тяжёлый, полный отвращения взгляд в сторону дворцовых стен.
— Он защитил себя и свой дворец чарами, — продолжил он тише, но от этого голос стал лишь яростнее, — подпитанными жизненной силой невинно убитых людей.
Его руки сжались в кулаки.
— Трус. Придёт время, и я совершу возмездие. Он получит по заслугам. Месть, Александра, всегда подаётся холодной.