От его слов мне стало не по себе.
Хотя я сама ненавидела короля, я не хотела погружаться в эти чувства; не хотела позволить ненависти завладеть мной и погубить то яркое, что осталось во мне. И поэтому я не хотела быть частью этого мира. Он казался мне серым и кровавым, насквозь пропитанным насилием. Да, здесь ещё оставались уголки, не тронутые тиранией династии д’Альвера, но это был лишь вопрос времени. Рано или поздно и они падут под гнётом короны. Возможно, маги Велантиса окажутся сильнее и выдержат удар. Но я этого уже не увижу. Я буду в своём мире.
Кстати… об этом.
— Мы получили твоё скрытое послание, — сказала я. — Маркус помог мне его разгадать. Но у меня для тебя не самые приятные новости.
Я видела, как он внутренне собрался.
— Мы так и не нашли артефакт. Предположительно — зеркало. Все скрытые ходы либо уже были нами обысканы, либо тщательно замаскированы и не отмечены ни на одной из карт.
Моё признание его разочаровало, но, кажется, не удивило.
— Я так и думал, — медленно сказал он. — Он не стал бы хранить нечто столь ценное у всех на виду. Наверняка существуют потайные комнаты, не отмеченные ни на одной карте. Даже на той, что достали мои шпионы.
Он замолчал на мгновение.
— А это означает только одно.
— И что же? — спросила я, хотя ответ уже начал складываться в голове.
— Без магии здесь не обойтись. А это серьёзно усложняет задачу.
Я нахмурилась.
— Но если что-то было скрыто магией, и на дворец наложили чары, деактивирующие её… разве они не должны были сработать в обратную сторону? Открыть всё, что было спрятано?
— Должны, — кивнул он. — В обычных условиях. Но мы имеем дело с непростыми чарами. Какими именно — я сказать не могу. Мне нужно быть ближе к источнику, чтобы почувствовать их.
Он поднял на меня взгляд.
— А это заводит нас…
— В тупик, — закончила я за него.
И это было правдой. Тупикова ситуация. Я не знала, как из нее выбраться.
И именно в этот момент воздух рядом с нами дрогнул.
Он словно смялся, закрутился, стал плотнее, и из серого марева начал вырисовываться знакомый силуэт. Туман сгущался, принимая форму, а два крошечных огонька вспыхнули в темноте, как живые угольки.
— А вот и я! — радостно объявил Вейл, материализуясь между нами. — Скучали?
Он оглядел нас, довольно хмыкнул и гордо расправил туманные «плечи».
— Ну что, — добавил он с детским воодушевлением, — я, кажется, вовремя?
Он окинул нас внимательным взглядом, и, видимо, картина перед ним была далека от радужной, потому что следующим он выдал:
— А почему у вас такие кислые лица?
Он подлетел ко мне, зависнув совсем близко.
— Я думал, если спасу тебя в этот раз, ты будешь счастливой всегда, — с искренним удивлением продолжил он. — И мы отправимся с тобой в большое путешествие. Как ты мне и обещала. Помнишь?
Его глаза — детские, светящиеся, полные надежды — с мольбой смотрели на меня.
— Прости, Вейл, — тихо сказала я. — Я всё ещё не понимаю, о чём ты говоришь. Я тебе ничего не обещала.
Я сделала паузу и добавила искренне:
— Но я правда рада, что ты появился вовремя. И очень благодарна тебе. Спасибо.
Я машинально потянулась к нему, желая коснуться, обнять, хоть как-то выразить благодарность телесно, но пальцы прошли сквозь дым. Как и следовало ожидать.
Я выдохнула. Мои слова, казалось, немного огорчили смоукса.
— Ну как же не помнишь? — пробормотал он. — Ты обещала. И не один раз. Но каждый раз я опаздываю…
Его голос затих, стал тише, почти потерялся в ночи.
А потом вдруг вспыхнул снова.
— Но не сегодня! — радостно воскликнул он и взмыл вверх, словно собирался взлететь под потолок, которого, разумеется, здесь не было. — Сегодня я был восхитителен! Правда? А как я появился? Так неожиданно!
Он захихикал.
— А ты видела лицо этого короля? Такой смешной! Когда ты ушла, он всё ещё пытался рваться за тобой, но мои путы… — он важно выпятил туманную грудь, — мои путы ещё никому не удавалось разрушить. Тем более ему!
Поток самодовольства лился из него без остановки, и с каждой секундой голос становился всё громче, и это могла привлечь ненужное внимание.
Лиандр, видимо, был того же мнения.
— Я уверен, что всё было именно так, — спокойно сказал он. — Но не мог бы ты говорить чуть тише? Всё-таки стоит помнить, где мы находимся.
Вейл посмотрел на него с искренним недоумением.
— На территории дворца, — терпеливо пояснил Лиандр, как ребёнку. — Где полно стражи.
— Ой-ой-ой! — отмахнулся смоукс. — Боюсь я их всех. Это они меня должны бояться!
Он пригрозил призрачным кулачком.
— Но мой голос станет тише, — важно добавил он. — И только потому, что ты сказал «пожалуйста».