Лиандр закатил глаза.
Вейл это заметил.
— Что это за неуважение? — возмутился он. — Хочешь помериться силой? Ты давно меня задеваешь.
— Чем же? — учтиво поинтересовался маг.
— Тем, что ошиваешься вокруг моего друга Александры! — выпалил Вейл. — Это место занято. Всё. Конец. Точка. Мест нет. Ищи себе другого друга, а моего оставь в покое.
Лиандр устало вздохнул. Было видно, что происходящее начинает его утомлять.
Мне же стало немного стыдно.
Вейл считал меня близким другом. Тем, кем я, по правде, не была. Ведь хорошие друзья не исчезают без предупреждения. А именно это я и собиралась сделать. Исчезнуть. Бесследно.
— Я всё же настаиваю на том, чтобы отложить препирательства до более подходящего момента, — примирительно сказал Лиандр.
— Хорошо, — смоукс кивнул. — Так и быть.
Он прищурился.
— Но только потому, что ты ни разу не навредил моему другу. И не собираешься, ведь так?
В его голосе прозвучала угроза — странная и почти комичная в сочетании с детской интонацией и небольшим туманным тельцем. Это было похоже на то, как если бы мышь угрожала льву.
Лиандр прокашлялся, скрывая улыбку.
— Конечно, — сказал он. — Я хочу защитить её так же, как и ты.
Это, кажется, успокоило Вейла.
— Тогда давайте выберем более подходящее место, чтобы обсудить произошедшее, — продолжил Лиандр.
Он накинул капюшон, скрывая янтарный свет глаз в тени.
— О, я знаю такое место! — оживился Вейл. — Только сегодня его нашёл!
Он обнял меня своим туманным телом за плечи.
— Я так хочу тебе его показать. Там тихо. Спокойно. Безопасно. И тепло! И много магии — как я люблю! — он захихикал. — Кто бы мог подумать, что в этом дворце есть такое место? А я теперь знаю!
Во мне вдруг проснулось беспричинное беспокойство.
Мы с Лиандром переглянулись.
— И где же это место? — спросил он.
Вейл скривился и демонстративно отплыл от мага подальше.
Отвечать он явно не собирался.
Я подошла ближе, встала так, чтобы Вейл видел только меня, закрывая Лиандра.
— Ты можешь показать его мне? — мягко спросила я. — Как своему самому лучшему другу.
Эти слова сделали смоукса счастливым. Он даже крутанулся вокруг своей оси, и туман вокруг него заклубился сильнее, словно он хотел быть сразу везде.
— Вот о чём я и говорил! — радостно воскликнул он. — Конечно. Следуй за мной.
Мы двинулись вслед за Вейлом.
Он плыл впереди, почти не касаясь земли, оставляя за собой лёгкие завитки тумана, которые тут же растворялись в ночном воздухе. Мы направлялись обратно к дворцу, но не к главным воротам — путь наш уходил в сторону боковых стен, туда, где узкая тропинка вела в сад.
Мы шли молча. В тишине был слышен лишь едва различимый шорох плаща Лиандра да моё прерывистое дыхание.
Скажу честно, возвращаться сюда было для меня пыткой.
Воспоминания о произошедшем были слишком свежи и прокручивались в голове мучительно медленно, снова и снова. Что было бы, если бы смоукс не успел? Если бы реакция короля оказалась быстрее? Если бы я дрогнула на долю секунды раньше? Слишком много «если», не дающих покоя.
Я настолько погрузилась в себя, что не сразу заметила неожиданное тепло в руке. Опустила взгляд. Лиандр сжимал мою ладонь.
Я попыталась выразить благодарность одним лишь взглядом. Он едва заметно кивнул в ответ — и этого оказалось достаточно. Напряжение внутри немного ослабло. Я попыталась сосредоточиться на пути, запомнить его, но быстро поняла — это бессмысленно. Мы петляли среди теней и неприметных деревьев, которые в ночной темноте выглядели зловеще и чуждо.
Лиандр шёл рядом со мной. Его шаги были тихими, уверенными. В какой-то момент он остановился и достал карту — плотный пергамент, испещрённый знаками, пометками и тонкими линиями.
— Покажи, — обратился он к Вейлу, — где именно ты почувствовал энергию.
Смоукс завис в воздухе и склонил голову, будто действительно пытался вглядеться в карту… а затем поморщился.
— Я не понимаю людских штук, — честно заявил он. — Бумажек. Линий. Кружочков.
Он ткнул пальцем куда-то в сторону коридора.
— Я почувствовал её там, где почувствовал. Вот здесь. И вот тут. И ещё… — он неопределённо махнул туманной рукой. — Где-то между.
Лиандр медленно закрыл глаза и глубоко вдохнул.
— Это не помогает.
— А это и не должно помогать! — возмутился Вейл. — Я так чувствую! А чувства не поддаются логике!
— Чувства редко ведут к точному месту, — сухо заметил маг.
— А твои бумажки часто? — фыркнул смоукс.
Я невольно выдохнула смешок, но тут же прикусила губу.