— Хватит, — тихо сказала я. — У нас мало времени.
Лиандр снова развернул карту, всматриваясь внимательнее.
— Если предположить, что источник скрыт магией… — пробормотал он, — тогда логично, что смоукс мог почувствовать его лишь при непосредственной близости.
Его палец замер.
— Возможно, нам стоит ещё раз осмотреть проходы рядом с кабинетом. Или… — он обвёл пальцем область вокруг, расширяя её на несколько сантиметров, — …даже чуть дальше.
Я склонилась над картой, сопоставляя увиденное с тем, что уже знала. Некоторые участки были нам хорошо знакомы — эта карта почти в точности повторяла ту, что прислал шпион Лиандра. Эти ходы мы изучили вдоль и поперёк.
Я вздохнула.
Где же они прятали потайную дверь?
И тут меня осенило.
Потайная дверь.
Я снова взглянула на карту, отмечая детали, мысленно выстраивая собственный маршрут.
Не может быть…
— Кабинет находится рядом с библиотекой… — пробормотала я скорее себе, чем вслух.
Лиандр посмотрел на меня скептически.
— Эти места давно изучены моими людьми. Они не нашли там ничего подозрительного.
— А были ли твои люди магами, способными почувствовать скрытую энергию?
Он замялся.
— Нет, но… допустим, что там что-то есть. Как ты пришла к такому выводу?
— Не только потому, что библиотека попадает в отмеченную тобой область. — Я подняла на него взгляд. — Я вспомнила своё посещение этого места. Стражники вели себя странно. Особенно когда я заговорила о тайных ходах.
В памяти всплыло лицо того стражника, как он вздрогнул, когда я в шутку сказала, что из библиотеки невозможно сбежать, ведь оттуда всего один выход.
С каждой секундой уверенность крепла.
Где, если не там?
Я обернулась, ища взглядом Вейла, но смоукса рядом не оказалось.
— Куда он пропал? — нахмурилась я. — Неужели ушёл без нас?
— Не думаю, — спокойно ответил Лиандр. — Ты же знаешь, смоуксы могут находиться в материальном мире лишь ограниченное время. Скорее всего, он потратил почти всю энергию, помогая нам. Если повезёт — увидим его завтра.
Я посмотрела в янтарные глаза мага. В них была уверенность — спокойная, обнадёживающая.
— Значит… к библиотеке? — спросила я.
Он усмехнулся и галантно предложил мне локоть.
— Позвольте вас проводить, леди Александра.
Библиотека была такой же, какой я её запомнила. Тёмной. Тихой. И с чем-то тяжёлым в воздухе. Словно кто-то пытался уничтожить здесь всё магическое — выжечь, вытравить до основания, — но вместо этого лишь усилил его присутствие. Запах стал гуще, насыщеннее. Так пахла магия.
И как я раньше этого не замечала?
Как могла упустить это в прошлый визит?
— Не будь к себе слишком строга, — тихо сказала я себе. — У тебя было лишь одно посещение. И голова тогда была занята совсем другим.
Я хотела перехитрить короля. Остаться здесь одной. Найти хоть какую-то зацепку. Не до магических следов было.
Я провела рукой по пыльным полкам, медленно продвигаясь вглубь библиотеки. Лиандр шёл впереди. Теперь он вёл — уверенно, спокойно, будто это место было ему знакомо. Полы его тёмно-синего плаща мягко скользили по полу, нарушая тишину едва слышным шорохом.
— Очень странно, — прошептала я, — что снаружи не оказалось ни одного охранника. И по пути мы никого не встретили. Будто дворец… опустел.
— Это показалось бы мне странным, — так же тихо ответил Лиандр, — если бы я не знал, что сейчас всё внимание сосредоточено на твоих друзьях и на том, что происходит в зале пиршеств.
Я кивнула, а затем поняла, что в полумраке он этого не увидит.
— Да. Но тревога всё равно не отпускает, — сказала я вслух. — Словно король ослабил защиту… или же усилил её где-то в другом месте. Там, где мы ещё не были.
Мои слова повисли в воздухе, усиливая напряжение. Я поёжилась.
Мы проходили мимо полок, которых я в прошлый раз не успела изучить. Тогда я искала ответы — и лишь сильнее запуталась в паутине неизвестного.
— Будем надеяться, что удача сегодня на нашей стороне, — произнёс Лиандр. — Неожиданностей и так было слишком много.
На этот раз я промолчала.
Чем дальше мы углублялись, тем реже попадались факелы, и тем гуще становилась темнота. Я ускорила шаг, чтобы не отставать от Лиандра.
Внезапно он остановился — и я впечаталась ему в спину. Не сильно, но ощутимо.
— Ты в порядке? — спросил он.
Я усмехнулась.
— Это можно считать вопросом дня: в порядке ли Александра? — пожала плечами. — Почему мы остановились?
Он повернулся к стене. Она была едва освещена ближайшими факелами, но я сразу почувствовала: на камне есть изображения. Вероятно, снова сцены с участием богини Идрил — я уже встречала подобные по пути сюда.