— Держись меня. Я сумею тебя защитить.
Я медленно указала себе за спину. Колчан. Пять стрел. Лук, который я одолжила у Розалии.
— Спасибо, но я и сама могу себя защитить. Забыл?
В его глазах мелькнула усмешка.
— Не забыл.
И тут же он посерьёзнел.
— Что бы ни случилось, — сказал он тихо, — ты будешь слушать меня. Если я скажу бежать, ты побежишь. Если скажу лечь, ты ляжешь. Без споров.
Я вскинула подбородок.
— Я твой солдат. Как Патриция. Как Маркус. У меня есть навыки. У меня есть память тела Розалии.
Он шагнул ближе.
— Именно потому, что ты мой солдат, я это и говорю. В этой ситуации ты должна полностью доверять мне.
Я посмотрела ему прямо в глаза.
— Я доверяю тебе.
И это была правда.
Когда-то я сомневалась в его мотивах. Подозревала. Искала скрытые цели. Но теперь знала: он никогда не подставит свою команду. А сейчас я и была частью его команды.
Он кивнул.
Мы подошли к стене библиотеки, за который находился скрытый проход. Между мной и моей целью стоит каменная стена, и я сделаю все, чтобы ее преодолеть.
Всё было так же, как и в прошлый раз. Лиандр нашел нужный камень, надавил на него.
Щелчок.
Стена мягко отъехала в сторону. Он вошёл первым. Я — следом.
Проход встретил нас сыростью и тишиной. Мы двигались быстро, но бесшумно. Сердце билось слишком громко. Мне казалось, его стук отражается от каменных стен. Я позволила крупице счастья укрепиться внутри себя. Когда коридор расширился и перед нами открылась комната, я уже знала, что зеркало будет на месте.
Не могу поверить, что…
Когда коридор расширился и перед нами открылась комната, я уже знала, что зеркало будет на месте. Ожидала этого.
Но не ожидала другого.
Комната не изменилась: тот же холодный возду; та же массивная рама зеркала, инкрустированная камнями, что пульсировали тусклым светом; та же поверхность, не отражающая, а живая, словно за стеклом медленно текла звёздная ночь.
И он.
Король стоял перед зеркалом.
Один.
Он всегда появлялся в сопровождении стражи. Всегда в безупречном камзоле из тёмно-зелёного бархата, с идеально уложенными волосами, с короной, словно приросшей к его голове. Сейчас на нём была лишь белая рубаха. Верхние пуговицы расстёгнуты. Ткань смята, будто он провёл в ней не один день. Волосы в беспорядке, как если бы он раз за разом проводил по ним рукой. Короны не было. Его зелёные глаза, обычно холодные и острые, сейчас казались уставшими. Под ними легли тени. Он выглядел так, словно не спал несколько ночей.
Но стоял прямо.
И ждал. Нас.
Моё появление его не удивило, скорее разочаровало. Он прикрыл глаза и слегка покачал головой, будто осуждая.
— А вот и ты, — произнёс он спокойно. Его голос эхом отразился от каменных стен. — Другие декорации. Другие обстоятельства. Но одни и те же поступки.
Он медленно перевёл взгляд с меня на Лиандра.
— И снова ты приходишь не одна.
В комнате стало так тихо, что я слышала собственное дыхание.
Лиандр шагнул вперёд, заслоняя меня собой.
Кинжал в его руке вспыхнул тусклым серебром рун, направленных прямо в грудь короля.
— Давно я мечтал встретиться с тобой лицом к лицу, — произнёс он ровно. — Узнать врага не по слухам и теням, а вблизи.
Галеран чуть наклонил голову, разглядывая его с ленивым интересом.
— И вот он ты, — мягко ответил король. — Явился в мой дом. Без приглашения. — Он сделал неторопливый шаг в сторону Лиандра. — Невежливо, не находишь?
Лиандр мгновенно напрягся.
— Ещё шаг, и ты отсюда не выйдешь.
Галеран остановился. Уголок его губ дрогнул.
— Что, чувствуешь себя неуверенно без своих магических трюков? — тихо протянул он. — Или ты всё-таки боишься меня? Нет? — Он прищурился. — А стоило бы.
— Мне есть что терять, — холодно ответил Лиандр. — В отличие от тебя. Тебе, похоже, даже собственная жизнь не дорога.
На этих словах взгляд Галерана соскользнул с кинжала и встретился с моим. Он вздрогнул едва заметно, будто это слово — «терять» — задело его глубже, чем должно было. Я словно вижу, как его маска самодовольства, рушится, и он мне кажется беззащитным. Однако это длится не больше пары секунд, и я даже задумываюсь, не показалось ли мне это. Но уже в следующее мгновение всё исчезло. Передо мной снова стоял король. Холодный. Уверенный. Опасный.
Я чувствую себя неуверенно и небезопасно. Мои руки на автомате тянутся к единственному источнику защиты - к колчану. Пара секунд, и стрела направлена на короля. Теперь два человека угрожают жизни королю этой земли. А он.. Он начинает смеяться. Точно ненормальный.
— Это что-то новенькое, — произнёс он, не сводя с меня взгляда. — Обычно ты мне не угрожаешь. Обычно ты пытаешься защитить. Меня. — Он обвёл рукой пространство. — Это проклятое место. Всех этих людей.