— Мне нужно поговорить с придворными магами.
Он посмотрел на меня.
— Ты пришла сегодня одна?
— Да.
— Тогда прошу тебя… приведи их. Скажи, что я немедленно требую их в зал.
Я кивнула.
— Конечно.
Я уже повернулась, чтобы бежать, но в этот момент земля снова содрогнулась. Гораздо сильнее. Каменный пол треснул с оглушительным звуком. Тонкая линия разлома прошла через весь зал.
— Осторожно! — крикнул Галеран.
Я остановилась.
Трещина под моими ногами расширялась. Каменные плиты расходились.
— Иди сюда! — крикнул он. — Не беги!
Я сделала шаг назад, но разлом уже тянулся ко мне. Пол содрогнулся снова, и трещина раскрылась шире. Теперь она была похожа на рану в земле.
— Элирия!
Галеран бросился ко мне, но стражники схватили его.
— Ваше Величество!
— Отпустите меня!
Он вырвался из их рук слишком поздно. Разлом уже был между нами. Я сделала шаг в сторону. Камень под моими ногами обрушился. Я почувствовала, как теряю опору. Мир наклонился. Я упала, но в последний момент свела ухватиться за уступ.
— ЭЛИРИЯ!
Его крик пронзил воздух. Я попыталась ухватиться за край и подтянуть себя наверх, но камень крошился. Пальцы соскользнули.
Я увидела его лицо. Искаженное ужасом. Он бежал ко мне. Стражники снова схватили его.
— Нет! — кричал он. — Пустите!
Я хотела сказать ему что-то, но не успела. Камень, за который я держалась, не выдержал моего веса, отломался и полетел вниз. И я вместе с ним.
Я слышала только одно. Как он кричит мое имя.
Снова и снова.
— ЭЛИРИЯ!
Я протянула руку вверх, но между нами уже была только темнота.
И бесконечное падение.
Последнее, что я услышала перед тем, как мир исчез, был его голос.
В той жизни меня звали Лиара, и когда это воспоминание возвращается ко мне, я снова чувствую холодный воздух леса на коже, снова слышу треск ветвей и собственное сбившееся дыхание, потому что в тот момент я бежала так, будто от скорости моих шагов зависела не только моя жизнь, но и судьба всего мира.
Ветки хлестали меня по лицу, цеплялись за волосы, рвали плащ, который давно уже перестал защищать от ветра и дождя и превратился в тяжелую мокрую тряпку, однако я продолжала бежать вперед, не обращая внимания ни на боль, ни на то, что земля под ногами становилась все более неровной и опасной.
Иногда я спотыкалась о корни деревьев, скрытые в траве, иногда нога попадала между камнями, и тогда мне приходилось почти падать на колени, чтобы удержать равновесие, однако каждый раз я поднималась и продолжала бежать, потому что остановка означала бы конец.
Однажды я все-таки не удержалась на ногах, когда зацепилась за выступающий корень, и тяжело упала на землю, при этом ладони с силой ударились о камни, которые мгновенно разодрали кожу, заставив меня стиснуть зубы от боли, однако я не позволила себе ни крика, ни даже короткой остановки, потому что страх подгонял меня быстрее любого ветра.
Я поднялась и снова бросилась вперед.
Дыхание вырывалось из груди короткими, рваными вдохами, сердце билось так быстро, что казалось, будто оно готово пробить ребра и вырваться наружу, однако я все равно не замедляла шаг, потому что знала: если остановлюсь хотя бы на секунду, то уже не смогу заставить себя двигаться дальше.
Где-то позади меня раздался голос.
— Лиара!
Голос Галерана, который лес глушил и растягивал между деревьями, делая его то ближе, то дальше.
— Лиара, где ты?
Я на мгновение закрыла глаза, продолжая бежать вперед, потому что этот голос я узнала бы среди тысячи других, и в нем звучало то отчаяние, которое всегда заставляло мое сердце сжиматься.
Но я не могла повернуть назад.
Потому что с другой стороны леса звучал другой голос.
— Лиара…
Этот голос был мягким и холодным одновременно, словно зимний ветер, который кажется почти ласковым, пока не понимаешь, что он способен заморозить все живое.
— Я знаю, что ты здесь.
Я сжала зубы и заставила себя ускориться.
Селия.
Принцесса Селия
Я снова и снова прокручивала в голове один и тот же вопрос, на который так и не смогла найти ответа, потому что не понимала, почему она не может просто оставить меня в покое, почему она преследует меня с таким упрямством, словно именно я являюсь источником всех бед этого мира.
Я ничего у нее не отняла и ни на что не претендовала, однако она смотрела на меня так, будто мое существование само по себе было преступлением.
Я перепрыгнула через поваленное дерево, едва удержав равновесие, когда колени предательски подогнулись от усталости, и продолжила бежать, хотя ветки уже царапали лицо и плечи, оставляя тонкие кровавые линии на коже.