— Лиара!
Голос Галерана снова донесся сквозь лес, и на этот раз он был ближе, чем прежде.
Мое сердце болезненно сжалось, потому что на мгновение мне захотелось остановиться, повернуться и побежать к нему, однако я понимала, что не имею на это права. Если Селия доберется до нас обоих, все закончится гораздо хуже, чем если она доберется только до меня.
Поэтому я продолжала бежать, стараясь увести ее дальше от него.
Лес внезапно оборвался небольшой поляной, на которую я буквально вылетела, не успев замедлить шаг, и в следующую секунду мир взорвался болью.
Железо захлопнулось на моей ноге с таким звуком, будто кто-то ударил по наковальне. Крик вырвался из моей груди сам собой, громкий и отчаянный, потому что зубцы медвежьей ловушки сомкнулись прямо на голени. Я упала на землю, не сразу осознав, что произошло, однако достаточно было одного взгляда вниз, чтобы понять.
Моя нога была босой.
Я потеряла обувь еще в начале бегства, когда зацепилась за корни деревьев, и тогда мне показалось, что это не имеет никакого значения. Теперь же острые железные зубцы впились прямо в кожу, и кровь уже текла по ноге, собираясь в темные капли на траве.
Я схватилась за ловушку обеими руками и попыталась разжать ее, однако холодный металл оставался неподвижным, словно насмехаясь над моими усилиями.
Я потянула сильнее. Потом еще сильнее. Ловушка даже не дрогнула.
— Нет… — прошептала я, чувствуя, как страх начинает подниматься внутри меня.
Где-то вдалеке снова прозвучал голос Галерана, однако теперь он казался дальше, потому что он искал меня в другом направлении. Я уже собиралась закричать, чтобы позвать его, но в этот момент услышала шаги. Медленные и уверенные.
— Лиара, — произнесла Селия, и ее голос оказался совсем рядом. — Не бойся. Я не сделаю тебе больно.
Я горько усмехнулась, потому что эта ложь прозвучала слишком убедительно.
— Ты серьезно?
Я снова схватилась за ловушку, пытаясь найти хоть какое-то слабое место.
На земле лежал камень, и я схватила его, начав бить по металлическому соединению, надеясь, что оно треснет.
Один удар.
Второй.
Третий.
Камень раскололся на две части, а ловушка осталась такой же неподвижной. Тогда я схватила толстую ветку и попыталась использовать ее как рычаг, просунув между зубцами. Дерево заскрипело. Я надавила сильнее. Ветка сломалась.
Шаги остановились прямо передо мной.
Я увидела сапоги.
Черные, аккуратные, покрытые дорожной пылью.
Медленно подняв взгляд, я увидела Селию.
Ее белоснежные волосы были собраны в высокий хвост, а на плечах лежала темная накидка, сцепленная серебряной брошью в форме ветвей дерева — фамильным украшением ее дома.
Ее одежда охотницы почти сливалась с лесом, однако главным было не это.
В ее руках был лук.
Тетива уже была натянута.
А стрела смотрела прямо мне в грудь.
— Здравствуй, Лиара, — спокойно сказала она.
Я медленно выдохнула.
— Ты серьезно считаешь, что это нормально?
— Более чем.
— Я ничего тебе не сделала.
Она слегка наклонила голову.
— Нет?
— Нет.
Я смотрела ей прямо в глаза.
— Я не враг тебе.
— Может быть, — ответила она, немного сильнее натягивая тетиву, — но ты враг ему.
Мое сердце сжалось.
— Я никогда не вредила Галерану.
— Ты вредишь ему одним своим существованием.
Я покачала головой.
— Ты не понимаешь.
— Нет, — тихо сказала она. — Это ты не понимаешь.
Она сделала шаг ближе и произнесла почти спокойно:
— Король больше не похож на себя. Он одержим.
— Он не одержим.
— Он разрушает себя, — продолжила она, — и королевство вместе с собой.
Она посмотрела на меня почти с жалостью.
— Когда тебя не станет, всем станет лучше.
В этот момент издалека снова донесся голос.
— ЛИАРА!
На этот раз он был ближе. Я резко повернула голову.
— ГАЛЕРАН! Я ЗДЕСЬ!
Я закричала изо всех сил.
Тетива звякнула. Стрела сорвалась. Но она не попала в сердце, хотя была туда нацелена. Она вонзилась мне в плечо. Крик вырвался из моей груди, когда боль вспыхнула такой яркой вспышкой, что на мгновение весь мир побелел. Кровь мгновенно пропитала ткань моей рубашки, а силы начали уходить вместе с каждым ударом сердца.
Однако я все равно подняла голову.
— Селия… послушай…
Она уже доставала вторую стрелу.
— Не трать последние силы на ненужные слова.
— Ты совершаешь ошибку.
— Нет.
Она натянула тетиву.
— Ошибкой было позволить тебе жить так долго.
В этот момент я услышала шаги и треск ломаемых веток.
— ЛИАРА!
Голос Галерана был уже совсем рядом.
— Я иду к тебе! Оставайся на месте!