Сначала пришел звук — едва уловимый, приглушенный, словно мир еще не решился окончательно впустить меня обратно, и это было нечто похожее на шелест травы, но слишком ровное, слишком спокойное, как будто даже ветер здесь двигался по чужим правилам. Затем вернулось ощущение собственного тела: тяжесть в руках, холод, пробирающийся под одежду, и легкое головокружение, из-за которого казалось, что земля подо мной все еще продолжает медленно вращаться, хотя на самом деле я лежала неподвижно.
Я не позволила себе открыть глаза сразу, потому что в этот короткий промежуток между беспамятством и возвращением в реальность все еще цеплялась за единственную мысль, которая успела оформиться в моей голове до падения: если зеркало сработало, если все было сделано правильно, если ни одна деталь не была упущена, то сейчас я должна увидеть… дом. Свой мир. Тот самый зал, пусть и смутно, но все же знакомый, с холодным светом и гладкими стенами, в котором все началось.
Однако что-то внутри уже подсказывало мне, что это не так.
Я сделала медленный вдох, чувствуя, как воздух наполняет легкие, и только после этого открыла глаза.
Первое, что я увидела, было небо.
Оно оказалось глубоким, живым и настоящим, чтобы принадлежать тому месту. Небо. И звезды — холодные, ясные, рассыпанные по темному полотну так густо, что на мгновение у меня перехватило дыхание, потому что мне показалось, будто они смотрят на меня.
Я резко приподнялась, и мир вокруг качнулся, словно не желая сразу принимать мое присутствие.
Под ладонями оказалась влажная трава, прохладная, а вокруг раскинулась поляна, обрамленная темной стеной леса, в которой деревья стояли так плотно, что между их стволами почти не было видно пространства, и лишь лунный свет, пробиваясь сквозь кроны, ложился на землю неровными пятнами.
Это не то место, куда я должна была вернуться. Сердце сжалось, и прежде чем страх окончательно оформился в слова, я резко обернулась.
— Лиандр?
Он лежал в нескольких шагах от меня, неподвижный, словно его тело еще не решило, следует ли возвращаться к жизни или остаться там, где мы только что были, и это мгновение показалось мне бесконечно долгим, потому что в нем сосредоточилось все — и тревога, и злость, и отчаянная надежда, что хотя бы он здесь, рядом, а значит, я не осталась одна в этой странной, непонятной реальности.
Я поднялась на ноги, чувствуя, как колени на мгновение подкашиваются, и почти сразу же сделала шаг к нему, опускаясь рядом и осторожно касаясь его плеча.
— Лиандр, — повторила я уже тише, но настойчивее, — ты меня слышишь?
Он резко вдохнул, словно вынырнул из-под воды, и открыл глаза.
На короткий миг его взгляд был расфокусированным, пустым, будто он не сразу понял, где находится, но затем сознание вернулось, и вместе с ним — напряжение, которое сразу отразилось в чертах его лица.
Я облегченно выдохнула, не заметив, как до этого задерживала дыхание.
— Ты в порядке? — спросила я, не скрывая тревоги. — Лиандр, скажи что-нибудь.
Он приподнялся, опираясь на локоть, и медленно огляделся, и в этом движении не было привычной уверенности, только осторожность, будто он ожидал увидеть что-то, что не должно было здесь быть.
— Где мы?.. — начала я, но тут же перебила саму себя, потому что вопрос был слишком очевидным и слишком бессмысленным одновременно. — Нет, подожди… это не важно. Почему ничего не получилось? Мы же все продумали, все было рассчитано, ты сам говорил, что…
Я замолчала, потому что он меня не слушал.
Его взгляд был направлен куда-то за мою спину, и в нем появилось что-то странное, что-то, чего я раньше не видела, — не страх, не удивление, а скорее… узнавание.
Медленно, почти нехотя, я обернулась.
Недалеко от поляны, там, где начинался лес, стоял дом.
Он был небольшим, приземистым, с покосившейся крышей и узкими окнами, из одного из которых пробивался теплый свет, а из трубы поднимался тонкий столб дыма, который лениво растворялся в ночном воздухе.
Дом как дом. Ничего необычного, однако почему мы оказались именно здесь? И где это - «здесь»?
Я снова повернулась к Лиандру.
— Ты его знаешь, — сказала я тихо, не спрашивая, а утверждая, потому что его взгляд говорил сам за себя.
Он поднялся на ноги, медленно, будто каждое движение давалось ему с усилием, и сделал шаг вперед, не сводя глаз с дома.
— Лиандр, — я тоже поднялась, догоняя его, — что происходит? Это не мой мир. Хотя, возможно, я тороплюсь это утверждать, ведь таких домов в моем мире невероятное количество. То, куда мы попали,… не с этого началось мое путешествие, понимаешь? Там должен быть зал, комната с зеркалом в отреставрированном поместье…